Ensayo

EL HOMBRE Y EL FUEGO
Durante el último período de la era terciaria y en la cuaternaria, la actividad volcánica fue intensa y también fueron muy frecuentes las tempestades, naturalmente muchos rayos cayeron en lugares cercanos a los ocupados por el hombre. Tanto los volcanes como los rayos debieron producir incendios, especialmente en las zonas boscosas y, lógicamente, los seres humanos, dotadosde un gran poder de observación, se dieron cuenta de algunos de los efectos producidos por las llamas, tanto en los animales como en los vegetales. En el principio el fuego era de los dioses. Según se creía, ellos ponían en erupción los volcanes, hacían caer rayos y quemaban los bosques. Alguna vez, un hombre robó para sí un poco de fuego, pero le resultó muy difícil mantener una hogueraencendida.

Se supone que el hombre prehistórico conoció el fuego por la erupción de un volcán, un incendio de pajonales o la caída de un rayo.

El fuego fue conocido por el hombre casi 500.000 años antes de Cristo. En sus comienzos, el mayor problema era cuidar ese fuego que llevaban a las aldeas y mantenerlo encendido. Todavía no sabían encenderlo ni alimentarlo con combustibles. Cuando entraban enposesión del fuego era probable que nuevamente lo perdieran. Y había que esperar que otra vez la naturaleza les brindara la oportunidad de volver a conseguirlo. A raíz de esta necesidad, se nombraron guardianes del fuego. En Roma existió la orden sacerdotal de las vestales que cuidaban del fuego sagrado. Si una vestal dejaba apagar el fuego sagrado era sepultada viva en castigo. Cuando el hombreprehistórico logró encender el fuego, dominó uno de los elementos que más iba a servir en el avance de la civilización. Una de las huellas que aseguran el uso del fuego en la prehistoria, data de 340.000 años antes de Cristo, fue encontrada en China. Pero no se sabe con certeza si lo conservaron de la naturaleza o si lo encendieron por sí mismos.

PRIMEROS ÉXITOS DEL FUEGO DESPUÉS DE DESCUBIERTOEl primer método de encendido supone que fue el del frotamiento de una punta de palo seco sobre un mismo punto de una madera seca. Otro similar consistía en frotar una liana en una ranura efectuada en la madera. También se logró encender mediante chispas producidas con piedras que contenían piritas de hierro. Quizá al afilar algún instrumento, descubrió que podía producir chispas. Probó yseleccionó piedras una y otra vez hasta que, al golpearlas, hizo saltar más chispas, y con ellas encendió el primer fuego.

Entonces el fuego fue de los hombres. Y sus formas de vida empezaron a cambiar. Al abrigo de la luz de las llamas, pintó maravillosas escenas de caza en las paredes de oscuras cuevas.

Además del encendido, se debió resolver el problema de dónde encender y conservar el fuego:sobre piedras, en cavernas, enterrado en un pozo, enterrado en un hueco revestido con piedras. Habría que esperar hasta 1827 (otros dan el año 1832) para lograr disponer de un invento como los fósforos, para lograr un encendido fácil.

USOS VARIOS
Y el hombre, al tener el fuego, comenzó a descubrir sus posibilidades: Al mantener las fogatas, obtenían calor en los crudos inviernos. El fuego y elhumo de sus fogatas le sirvieron para efectuar las primeras comunicaciones. Con teas encendidas lograban mantener alejados a los animales peligrosos.

Se servían de las llamas como armas en las luchas y cacerías. Los hombres, que hasta entonces, se alimentaban de alimentos crudos, comenzaron a notar que era más cálida y reconfortante la comida cocida y caliente, en especial en los climas defrío riguroso. Empezó a cocer y a asar su comida. Nadie sabe si lo logró por casualidad, pero el caso es que su dieta se hizo más sabrosa y sana.

También envolvían la carne en abundante barro y la colocaban en un hueco con brasas en la base y también cubierta en la parte superior por abundantes brasas. Y una tercera forma, ya utilizando recipientes, sobre el fuego, para realizar la cocción....