Ensayos

T eorí a t radiciona l y teoría crítica
( 1937 )

La pregunta acerca de qué es teoría de acuerdo con el estado
actual de la ciencia, no parece ofrecer grandes dificultades.
E n la investigación corriente, teoría equivale a u n conjunto de
proposiciones acerca de un campo de objetos, y esas proposiciones están de tal mcxlo relacionadas unas con otras, que de algunas de ellas pueden deducirse lasrestantes. Cuanto menor es
el número de los principios primeros en comparación con las
consecuencias, t ant o más perfecta es la teoría. Su validez real
consiste en que las proposiciones deducidas concuerden con
eventos concretos. Si aparecen contradicciones entre experiencia y teoría, deberá revisarse una u o tra . O se ha observado
mal, o en los principios teóricos hay algo que no marcha. De
ahíque, en relación con los hechos, la teoría sea siempre una
hipótesis. Hay que estar dispuesto a modificarla si al verificar
el material surgen dificultades. Teoría es la acumulación del
saber en forma tal que este se vuelva utilizable para caracterizar los hechos de la manera más acabada posible. Poincaré compara la ciencia con una biblioteca que debe crecer constantemente . La física experimentalcumple la función del bibliotecario, que se ocupa d e las compras, es decir, enriquece el saber
aportando material. La física matemática, la teoría de la ciencia
natural en sentido estricto, tiene la misión de confeccionar el
catálogo. Sin el catálogo, nadie podría sacar provecho de la
biblioteca, por más rico que fuera el contenido de esta. «Ese
es, pues, el papel de la física matemática: debeefectuar generalizaciones de tal manera que ( . . . ) sus resultados útiles sean
mayores».'
Como meta final de la teoría aparece el sistema universal de la
ciencia. E st e ya no se limita a un campo particular, sino que
abarca todos los objetos posibles. La separación de las ciencias
queda suprimida en cuanto las proposiciones atinentes a los
distintos dominios son retrotraídas a idénticaspremisas. El
1 H. Poincaré, Wissenschaft und Hypothese E. y L. Lindemann, eds.,
Leipzig, 1914, pág. 146. (La ciencia y la hipótesis, Madrid, EspasaCalpe.)
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mismo aparato conceptual creado para la determinación de la
naturaleza inerte sirve para clasificar la naturaleza viva, y una
vez que se ha aprendido el manejo de ese aparato, es decir las
reglas de deducción, el sistema de signos, elprocedimiento
de comparación de las proposiciones deducidas con los hechos
comprobados, es posible servirse de él en cualquier momento.
Todavía estamos lejos de esa situación.
Esta, a grandes rasgos, es la idea que hoy se tiene de la esencia
de la teoría. Suele referírsela a los comienzos de la filosofía
moderna. Como tercera máxima de su método científico. Descartes enuncia la decisión de «conducirordenadamente mis pensamientos, es decir, comenzar por los •objetos más simples y
más fáciles de conocer, y poco a poco, gradualmente, por así
decir, ascender hasta el conocimiento de los más complejos,
con lo cual yo supongo un orden también en aquellos que no
se suceden unos a otros de un modo natural». La deducción,
tal como se la usa en las matemáticas, sería aplicable a la totalidad d e las ciencias.E l orden del mundo se abre a una conexión deductiva de pensamientos. «Esas largas cadenas de fundamentos racionales simplísimos y fácilmente intuibles, de
las que suelen valerse los geómetras para lograr las demostraciones más difíciles, me indujeron a pensar q u e todas las cosas
que pueden ser objeto del conocimiento humano se hallan, unas
respecto de otras, en la misma relación, y que , si setiene el
cuidado de n o considerar verdadero lo que no lo es, y se guarda siempre el orden necesario para deducir una cosa de la otra,
no puede haber conocimientos tan lejanos que sean inalcanzables ni tan ocultos que no se los pueda descubrir».^ ? o r lo demás, la posición filosófica del lógico hará que las proposiciones
más generales de donde p art e la deducción sean consideradas
como juicios...