Ensayos

MESA 3. LA NUEVA CIUDADANÍA

Ciudad e historia en la Europa meridional. Algunas reflexiones sociológicas
Salvador Giner

I. INTRODUCCIÓN
En los pueblos del Mediterráneo la fuerza del pasado incide de manera especial en la configuración del presente. Este ensayo contempla el marco histórico del comportamiento urbano
contemporáneo en la Europa meridional, con especial atención a la función quedesempeñan sus núcleos centrales tradicionales, con frecuencia llamados hoy centros históricos.
Mis reflexiones giran en torno a países que han sido considerados, durante demasiado
tiempo, anclados en el pasado, como si, de ser cierto, ello pudiera explicar por sí solo el
itinerario particularmente tortuoso que han seguido hacia alcanzar modernidad. Partiendo
de esta idea, mis observacionesconsideran el pasado (remoto o reciente) desde una doble
perspectiva: como freno o escollo para la mudanza modernizadora, por un lado, y como
potenciador suyo, por otra. Cualquier consideración sociológica de la Europa meridional a
principios del siglo XXI, por fuerza, tiene que tomar en consideración ambas perspectivas a
la vez, y aceptar la historia del flanco Sur del continente en toda sucomplejidad y ambivalencia que le son propias.
Aunque aquí se analizan diversas categorías y haces de fenómenos, no se incluye una periodización de la historia de la región. Ello se debe a que mi atención se concentra, ante todo,
en el resultado acumulado de un pasado urbano extenso, rico y complejo. Examino aquí la
fuerza contemporánea de estructruras históricas en cuanto que no han sido heredadoscomo
simples reliquias o vestigios, sino como poderosas fuerzas que poseen su propio impulso.
No sólo su inercia. En las ciudades del Sur la historia es, o puede ser, como se verá, un
motor de mudanza y progreso. No es, necesariamente, una rémora.
El marco elegido para suministrar coherencia a los distintos elementos que he tenido que
tomar en cuenta es el de la relación variable entre lasciudades y su marco político. Se contemplan y comparan, asimismo, la relación política entre las ciudades de la región con sus
mercados respectivos, las zonas étnicas alejadas, y su tensión o identificación con el estado
territorial. Asimismo, la cambiante situación de la Europa meridional dentro de la economía
política de la zona circundante y sus efectos sobre las estructuras políticas, depatronazgo
y de clase de sus ciudades. Todo ello ayuda a reunir los aspectos principales de la vida
urbana mediterránea en una única reflexión comparativa.
La historia del Mediterráneo es la historia de sus ciudades. En el núcleo de todas las civilizaciones e imperios ha habido siempre ciudades. Sin embargo, sus órdenes políticos, económicos y culturales no siempre han dependido tan por completo deéstas como en la región

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Salvador Giner

mediterránea. Siglo tras siglo, los pueblos que la habitaban construyeron su mundo sobre
sus ciudades y en torno a ellas. Los estados occidentales más antiguos fueron ciudadesestado mediterráneas. Los imperios más antiguos –Tartessos, Tiro, Sidón, Cartago, Atenas,
Roma-se construyeron sobre una polis o una urbs, de la cual recibirían su nombre. La plena
participación en la vida del estado significó para sus gentes, ante todo, poseer ciudadanía,
es decir, ser miembro pleno, con todos los derechos, de la ciudad. El invento europeo de la
ciudadanía, crucial para la vida democrática, es una innovación introducida por las ciudades mediterráneas clásicas.
Tras lacaída de Roma como capital política -aunque no como ciudad sagrada o “eterna”otras ciudades mediterráneas heredaron sus características, especialmente Constantinopla,
que, para los pueblos del imperio bizantino, se convirtió en la Ciudad, hasta hoy así llamada por los griegos, la Polis. De manera muy similar, los otomanos la transformaron en
una ciudad santa, Estambul, y a su gobernante en el...