¿Entendiendo A Otros?

D unn, Judy (1993), "¿Entendiendo a otros?",
e n L os comienzos de lo comprensión
s ocial, Buenos Aires, Nueva Visión, Colección
A lternativas en salud mental, pp. 11 - 21
( V. Edición en inglés: The Beginnigs of Social
Understanding, 19881,

Los comienzos de la comprensión social

¿Entendiendo a otros?
N o hay nada para lo cual la naturaliza parezca
h abernos dado una inclinaciónmayor que para la
sociedad.
Montaigne, Ensayos, 1580

Los niños nacen en un mundo social complejo: desde la infancia en adelante, son
participantes activos en un mundo de otras personas -adultos y niños, otros conocidos y
no-tan-conocidos -.
En el terreno del sentido común parece razonable sostener que es i mportante para ellos
comenzar a comprender las intenciones, los sentimientos y lasacciones de los otros que
comparten su mundo y aprehender las reglas sociales de ese mundo.
Con todo, cuando nos ponemos a considerar los comienzos de esa comprensión -aparentemente de tanta importancia adaptiva que figuraría bien arriba en la agenda del
desarrollo - nos enfrentamos con una paradoja. De las investigaciones sobre la infancia
sabernos que los bebés nacen predispuestos a aprenderacerca de los sonidos y las
miradas que son rasgos característicos de la gente. P restan una particular atención a las
formas y los patrones que son como rostros y a los sonidos que entran en el rango de
f recuencia de la voz humana femenina. Como bebés, aprenden con especial rapidez
a c erca de los estímulos que cambian de un modo que es contingente con su propio
comportamiento -los mimo quehace la gente en la vida real - . A los dos meses,
distinguen a una persona que trata de comunicarse con ellos de otra que habla a un
tercero (Trevarth en, 1977). Estudios sobre el desarrollo de la aptitud de los infantes para
percibir que la persona a la que se ve es la persona a la que se oye, y que ciertos patrones
v isuales y auditivos especifican al mismo individuo, demuestran que "Losinfantes
parecen poseer de manera innata, o desarrollar rápidamente, notables habilidades para
percibir las acciones y expresiones de otras personas" (Spelke y Co telyou, 1981).
E n el momento en que tienen siete y ocho meses, sabemos que los bebés están a tono

con l as diferentes expresiones emocionales de los adultos. En situaciones de
i ncertidumbre, v erifican las expresiones emocionalesde sus madres y responden d e
m anera diferente y adecuadamente, a las mismas (Klinnert et al., 1983). Si las observan
interactuar positivamente con un extraño, tienen, posteriormente, menos cautela con el que
los bebés cuyas madres interactúan neutralmente (Feiring, Lewis y Starr, 19 84). Son
s ensibles a la dirección de la mirada de otra persona y tratan de mirar en la misma
dirección(Scafe y Bruner, 1975). Como c omentan Rochelle Gelman y Elizabeth Spelke,
" Los infantes, lo mismo que los adultos, intentan descubrir qué hacen o sienten los otros"
(1981, p. 51). Alrededor de los nueve meses advierten la congruencia entre su propio estado
afectivo y la expresión afectiva en el rostro de otra persona (McKain et al., 1985). A esta
edad, también, comienz an a cooperarefectivamente con otros en juegos (¿Dónde está? iAcá
está!, escondidas) y en las conocidas rutinas de ser alimentados, cambiados y vestidos.
D e manera más llamativa, l os b ebés comienzan a compartir un marco comunicacional
d e gestos y señales con los otros, diciendo adiós apropiadamente cuando alguien se va,
señalando s us propios pedidos con gestos compartidos por todos los miembros de la
f amilia.Esta c apacidad para comprender y utilizar un marco comunicacional común es
p artic ularmente evidente en los intentos de los infantes por aclarar sus deseos y
necesidades. Como comenta Jerome Bruner , sus medios para un fin incluyen rápidamente
las acciones de otras personas, y " la principal «herramienta» del infante para alcanzar
s us fin es es o tra persona" (1983). Los bebés son...