epidemiologia nutricional

La epidemiología se puede definir como una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia y el control de los factores relacionados con la salud, así como distintas enfermedades existentes en las poblaciones humanas específicas, intersectando las ciencias biomédicas con las ciencias sociales e integrando los métodos y principios de estas ciencias para estudiar la salud yprevenir las enfermedades.
La epidemiología surge del estudio de las epidemias de enfermedades infecciosas, de ahí su nombre. Ya en el siglo XX, los estudios epidemiológicos se extendieron a las enfermedades y problemas de salud en general, analizados desde diversos métodos, entre los cuales la demografía y la estadística son especialmente importantes.
La literatura científica reconoció a John Snowcomo padre de la epidemiología, que utilizando magistralmente el método científico aportó varios avances al conocimiento de la epidemia de cólera, que en aquella época afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiología, forma de transmisión y control de las enfermedades, se anticiparon al progreso de la microbiología, infectología y clínica.
Esta ciencia haido evolucionando a través del tiempo, mediante los avances científicos, y su concepto se ha ido modificando en cuanto a la extensión de su significado, con el desarrollo de estos estudios.
Maxcy (1951) definió la epidemiología como “… la rama de la medicina que estudia las relaciones entre los diversos factores que determinan la extensión y propagación de enfermedades infecciosas en lacolectividad”. De acuerdo a esto, es posible establecer que esta ciencia estudia los fenómenos que afectan la salud de grupos sociales (poblaciones) y no de forma individual sino más bien colectiva. Es por esto que existe una gran relación entre la epidemiología y las estadísticas de salud pública.
De acuerdo a lo anteriormente mencionado, se considera pertinente mencionar que Payne, uno de loscientíficos que estudió los factores determinantes de esta ciencia, estableció que “la epidemiología es el estudio de la salud del hombre en relación con su medio”. Esto permite introducir el concepto de ecología en la relación salud-enfermedad, es decir el estudio de la salud del hombre en relación a la adaptación de este a su medio ambiente.
Es por esto que se considera que los objetivos principales dela epidemiología se orientan hacia el estudio de los fenómenos tanto biológicos como sociales que afectan la salud de las comunidades de forma individual y colectiva. Por otra parte, esta ciencia está íntimamente relacionada con otras disciplinas del área de la salud, debido al estudio de las causas que determinan la aparición de las enfermedades en una población “sana”, por lo que depende en granparte de la microbiología, medicina, ecología, salud pública, nutrición…
En el ámbito nutricional, la epidemiología tiene un ámbito muy amplio, y abarca aspectos tan diversos como la descripción de enfermedades carenciales, el estudio de la relación entre los niveles de consumo de determinados alimentos y diferentes patologías, la investigación de tóxicos alimentarios, el análisis del papel dela nutrición y las causas y mecanismos de cómo se produce una enfermedad concreta, el estudio de los factores fisiológicos, socioeconómicos y culturales, o de política agrícola que condicionan al acto alimentario, entre otros factores.
Por lo tanto la epidemiologia nutricional se aproxima al estudio de algunos problemas nutricionales, en los que se intenta establecer la relación entre laexposición a factores de la dieta y el desarrollo de distintas enfermedades. Durante los siglos XVIII al XX, el estudio epidemiológico nutricional, se centraba en enfermedades producidas por carencia de vitaminas, como el escorbuto, pelagra, el beriberi, etc… La mayoría de las enfermedades antes descritas se producían de manera relativamente rápida y desaparecían tras la administración de ciertos...