Epidemiologia

Introducción
Los fenómenos poblacionales han sido, tradicionalmente, el objeto de estudio y trabajo de la demografía. Sin embargo, la muerte, la supervivencia, la fecundidad, el tamaño, la estructura y la dinámica de las poblaciones son también consideradas por la epidemiología, no solo como expresión de la salud colectiva sino, además, como indicadores de la compleja estructura donde estaúltima se genera. No es entonces extraño que entre demografía y epidemiología exista una estrecha relación, lo que no significa que ambas disciplinas se identifiquen plenamente en sus objetivos, su alcance o sus métodos.
Desde los años 70, ha venido abriéndose camino entre las publicaciones científicas y políticas del sector de la salud pública una noción de transición que opera en el nivelepidemiológico y sanitario donde se integran dos “teorías” que, —después de treinta años— siguen generando polémica en el sector: La transición epidemiológica (TE) y la transición de la salud (TS). Este artículo pretende dar cuenta de los aspectos más importantes de estos planteamientos, y de sus implicaciones en el campo de la salud pública.
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Antecedentes de las “teorías de transición”: las explicacionestradicionales de la mortalidad
La teoría de la transición epidemiológica (TE) tuvo sus raíces en análisis demográficos realizados en la década de 1940, que pretendían explicar los descensos en la mortalidad registrados en Europa en los últimos 200 años. Los análisis de esta época acuñaron el término transición demográfica (TD),1 para referirse a la variación conjunta de tres indicadores: la tasabruta de mortalidad que bajó de 40‰ a menos de 10‰, la tasa de fecundidad que descendió de 50‰ a menos de 10‰ y la esperanza de vida, que aumentó de 30 a más de 70 años. Dichos cambios se interpretaron como la transición de un perfil demográfico propio de los países preindustriales a un perfil moderno ligado al crecimiento económico.2 Entre las diferentes hipótesis que pretendían explicar estefenómeno, dos generaron especial interés en su momento:2
las que atribuían la disminución de la mortalidad a los avances de la salud pública, principalmente en el campo de la tecnología científico médica, explicaciones que predominaron hasta los años 70, y las que concedían mayor influencia al mejoramiento de los recursos socioeconómicos, especialmente alimentarios. En 1978, el epidemiólogo ThomasMcKeown, propulsor de esta explicación, puso en entredicho la importancia que se atribuía anteriormente a dos factores: la terapéutica médica, tecnología que él consideraba ineficaz para el momento en que ocurrieron los cambios, y la exposición a riesgos ambientales, cuyo control solo podría considerarse efectivo desde principios del siglo XX, con la aplicación de medidas de higiene y saneamiento.Sus análisis concluyeron que los cambios en la mortalidad observados en Europa durante los siglos XVIII y XIX obedecían básicamente a la capacidad de la población para resistir a las infecciones, hecho derivado a su vez del mejoramiento en los niveles nutricionales de la población2.
Ninguna de estas teorías explicaba suficientemente la dinámica poblacional, y algunos autores han propendido hastahoy interpretaciones multifactoriales más complejas.3, 4, 5 En lo que respecta a la salud, quedaban por explicar muchos aspectos, entre ellos qué ocurría con la morbilidad.
La teoría de la transición epidemiológica (TE)
En 1969, Frederiksen6 propuso que los patrones de mortalidad, morbilidad, fertilidad y la organización de los servicios de salud, ocurrían en estrecha relación con procesoseconómicos, configurando una transición epidemiológica (TE) en cuatro etapas, las cuales correspondían a su vez a cuatro estadios de la sociedad: la tradicional, la transicional temprana, la transicional tardía y la moderna. En 1971, Abdel R. Omran publicó su artículo Transición epidemiológica, una teoría epidemiológica del cambio poblacional,7 en el que analizaba la situación europea y concluía...