Epistemologia de la geografia de la percepcion


UN ANÁLISIS NECESARIO: EPISTEMOLOGÍA DE LA GEOGRAFÍA DE LA PERCEPCIÓN

José Luis Vara Muñoz

RESUMEN

Desde 1960, numerosos estudios han participado de la concepción de espacio percibido y subjetivo establecida por Kevin Lynch. Pero muchos de ellos han criticado que esta corriente geográfica tiene una epistemología débil, que evolucionó desde la Psicología hacia la Socio- logía, unadécada más tarde. Esto ha determinado también las dos técnicas más utilizadas para poner en contraste el espacio objetivo y subjetivo: el mapa mental y la encuesta. Sin embargo, su objeto de estudio no puede ser ni la percepción ni la opinión, sino que tiene que ser puramente geográfico: el espacio percibido o subjetivo.

Palabras clave: Geografía de la percepción, epistemología, planificaciónurbana.

Desde que Kevin Lynch publicó en 1960 The Image of the City, la Geografía de la percepción se ha ido desarrollando y ha ido superando sus pretensiones reduccionistas que pretendían revolucionar la disciplina geográfica, ofreciéndonos hoy grandes aportaciones sobre el valor subjetivo del espacio. La dialéctica entre el espacio objetivo (el de los planificadores, el de los geógrafos...) y elespacio subjetivo (el de los usuarios) es la base conceptual en la que se fundamenta. Su aplicabilidad a la planificación urbana (ESTÉBA- NEZ ÁLVAREZ, 1979) exige un análisis epistemológico sobre el ya largo recorrido de Geografía de la percepción, puesto que éste fue siempre su punto más débil. Un análisis que aún no se ha realizado en profundidad, provocando que una metodología madura estécorriendo el riesgo de estancarse. En concreto, el interés por el «espacio subjetivo» como contraposición del espacio objetivo es claramente insuficiente, pues parte de una epistemología reactiva y anticuantitativa. Éste es el objetivo de este artículo: analizar el paradigma científico con el que ha trabajado hasta ahora Geografía de la percepción, proponiendo su revisión.

1. ¿EL ESPACIO EXISTE O SEPERCIBE?: CONCEPTO Y BASES TEÓRICAS

Durante siglos el espacio «se descubría», se cartografiaba y se estudiaba. Era una realidad objetiva y nadie se planteaba su carácter subjetivo... hasta la segunda mitad del siglo XX. Concretamente, hacia 1960 el concepto de proceso subjetivo ya estaba formando parte del saber geográfico y los estudios sobre el comportamiento buscaban una visión máshumanística, superando las orientaciones economicista y neopositivista. Fue un fenómeno reactivo hacia la revolución que estaba suponiendo la Geografía cuantitativa (EASTWOOD,
1992); sin embargo en todas estas corrientes subsistía la misma preocupación conceptual y teorética, la llamada entonces Nueva Geografía.
Resulta muy difícil fijar un momento para hablar de una irrupción irreversible de lo subjetivoen Geografía. García Ballesteros y Bosque Sendra (1989) lo fijaron en el artículo de Lowenthal «Geography, experience and imagination: towards a geographical epistemology» (1961). Como vemos, percepción y comportamiento vinieron unidos desde el principio debido al origen de ambos en las aportaciones de la Psicología. Ésta le dio su primera base epistemológica; pero los aspectos teoréticos nofueron la principal preocupa- ción sino la de hacer directamente análisis espaciales. Por eso, todavía en 1989 y con tres décadas de investigaciones, estos autores destacaban la escasez de estudios conceptuales y metodológicos, especialmente en España.

1.1. Entonces... ¿cómo definir Geografía de la percepción?

Debido a su origen en la Psicología, esta corriente aceptó su contenido conceptual,puesto que existe una base psicofísica que permite la capacidad perceptiva y establece una relación entre Psicología y análisis geográfico (RODRÍGUEZ LESTEGÁS, 2000). Por lo tanto el objeto de estudio es el espacio percibido o subjetivo. Este espacio se suele poner en contraste con el espacio objetivo de forma explícita, obteniendo conclusiones comparativas. La objetividad del espacio suele...