Ergonomía

I
magínese que va conduciendo camino de su trabajo. De repente, el tiempo se empeora y empieza a llover estrepitosamente. Es temprano y la niebla dificulta el camino. Hay sonidos de ambulancias cercanas que no ve y su coche empieza a hacer un ruido extraño. Éste cúmulo de situaciones puede hacer que usted se estrese y como consecuencia cometa un error. Error que en cuestiones de segundos, puedeprovocar una catástrofe. Estas situaciones estresantes han llevado a estudiar la relación existente entre estrés y error humano y a llevado a que las personas se pregunten cómo influyen los niveles de estrés ante un desastre como un accidente de tráfico (remitiéndonos al ejemplo anterior).
Las situaciones estresantes afectan a nuestro procesamiento de la información y este hecho nos puedellevar a cometer un fallo o error. De la misma manera cuando nosotros cometemos un error (y nos damos cuenta de éste) se genera en nosotros estrés, altos niveles de éste hacen que la probabilidad de cometer un error se incremente. De ahí la importancia del estudio del estrés y sus efectos en el desempeño humano (Wickens, 1992).

1. ESTRÉS

Podemos definir el estrés como una respuesta porparte de nuestro cuerpo a situaciones externas que perturban el equilibrio emocional de una persona. Generalmente, ante una situación estresante deseamos huir o confrontarla violentamente, siendo nuestra reacción mediada por todos los órganos del cuerpo (fundamentalmente con la participación del cerebro, los nervios, el corazón, el flujo sanguíneo, las hormonas, el sistema digestivo y músculos).1.1. CAUSAS

De forma general, cualquier suceso puede causar estrés. Tanto situaciones positivas (el nacimiento de un hijo, el matrimonio…) como negativas (pérdida de empleo, muerte de una familiar…). También puede darse estrés por irritaciones menores, como esperar demasiado en la cola del supermercado o encontrarse inmerso en un atasco. Situaciones que para una persona pueden serinsignificantes para otra pueden no serlo.
Las situaciones son ilimitadas. Sin embargo, existen una serie de características que incrementan el grado de estrés que deriva de una situación. Son seis factores tales como el cambio, la impredictibilidad, la falta de control, el conflicto, las metas y excusas y el medioambiente (Worchel y Shebilske, 1998).
A continuación, acompañamos unatabla (Colmes y Rahe, 1967) para que el lector pueda hacerse una idea (de forma general) de la cantidad de estrés que pueden generar diversas situaciones:

|Fallecimiento de un cónyuge |100 |Enfermedad o accidente |53 |
|Divorcio |73 |Despido|47 |
|Separación |65 |Jubilación |45 |
|Encarcelamiento |63 |Cambio de escuela |19 |
|Fallecimiento familiar cercano |63 |Infracción leve ante la ley|11 |

Tabla 1: Acontecimientos vitales y Puntuación en estrés

1.2. PROCEDIMIENTO

Como citábamos anteriormente, el estrés produce cambios en el cuerpo. Así, ante una situación de estrés el cerebro lo que haría sería enviar señales químicas que activarían a las hormonas (catecolamina, adrenalina) en la glándula suprarrenal. Las hormonas seguidamente activaríanuna reacción en cadena en nuestro organismo: el corazón comenzaría a latir rápido, la presión arterial subiría, la sangre sería desviada de los intestinos a los músculos para huir del peligro y el nivel de insulina aumentaría para permitir al cuerpo metabolizar más energía.
Son reacciones que permiten evitar el peligro y que haría que el error humano no se llevase a cabo. A corto plazo,...