ERIC HOBSBAWN, historia del siglo xx capítulo 8

Capítulo VIII

Segunda parte
LA EDAD DE ORO

LA GUERRA FRÍA
Aunque la Rusia de los soviets pretende extender su influencia por
todos los medios a su alcance, la revolución a escala mundial ya no
forma parte de su programa, y no existe ningún elemento en la situación
interna de la Unión que pueda promover el retorno a las antiguas
tradiciones revolucionarias. Cualquier comparación entrela amenaza de
la Alemania de antes de la guerra y la amenaza soviética actual debe
tener en cuenta... diferencias fundamentales... Así pues, el riesgo de
una catástrofe repentina es mucho menor con los rusos que con los
alemanes.
FRANK ROBERTS, Embajada británica en Moscú,
al Foreign Office, Londres, 1946
(Jensen, 1991, p. 56)
La economía de guerra les facilita una posición cómoda adecenas
de miles de burócratas vestidos de uniforme o de paisano que van a la
oficina cada día a construir armas atómicas o a planificar la guerra
atómica; a millones de trabajadores cuyos puestos de trabajo dependen
del sistema de terrorismo nuclear; a científicos e ingenieros pagados
para buscar la «solución tecnológica» definitiva que proporcione una
seguridad absoluta; a contratistas que noquieren dejar pasar la ocasión
de obtener beneficios fáciles; a guerreros intelectuales que venden
amenazas y bendicen guerras.
RICHARD BARNET (1981, p. 97)

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LA EDAD DE ORO

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Los cuarenta y cinco años transcurridos entre la explosión de las bombas
atómicas y el fin de la Unión Soviética no constituyen un período de la historia
universal homogéneo y único. Tal como veremos en loscapítulos siguientes, se
dividen en dos mitades, una a cada lado del hito que representan los primeros años
setenta (véanse los capítulos IX y XIV). Sin embargo, la historia del periodo en su
conjunto siguió un patrón único marcado por la peculiar situación internacional que
lo dominó hasta la caída de la URSS: el enfrentamiento constante de las dos
superpotencias surgidas de la segunda guerramundial, la denominada «guerra fría».
La segunda guerra mundial apenas había acabado cuando la humanidad se
precipitó en lo que sería razonable considerar una tercera guerra mundial, aunque
muy singular; y es que, tal como dijo el gran filósofo Thomas Hobbes, «La guerra no
consiste sólo en batallas, o en la acción de luchar, sino que es un lapso de tiempo
durante el cual la voluntad deentrar en combate es suficientemente conocida»
(Hobbes, capítulo 13). La guerra fría entre los dos bandos de los Estados Unidos y la
URSS, con sus respectivos aliados, que dominó por completo el escenario
internacional de la segunda mitad del siglo XX, fue sin lugar a dudas un lapso de
tiempo así. Generaciones enteras crecieron bajo la amenaza de un conflicto nuclear
global que. tal como creíanmuchos, podía estallar en cualquier momento y arrasar a
la humanidad. En realidad, aun a los que no creían que cualquiera de los dos bandos
tuviera intención de atacar al otro les resultaba difícil no caer en el pesimismo, ya
que la ley de Murphy es una de las generalizaciones que mejor cuadran al ser
humano («Si algo puede ir mal, irá mal»). Con el correr del tiempo, cada vez había
más cosasque podían ir mal, tanto política como tecnológicamente, en un
enfrentamiento nuclear permanente basado en la premisa de que sólo el miedo a la
«destrucción mutua asegurada» (acertadamente resumida en inglés con el acrónimo
MAD, «loco») impediría a cualquiera de los dos bandos dar la señal, siempre a
punto, de la destrucción planificada de la civilización. No llegó a suceder, pero
durantecuarenta años fue una posibilidad cotidiana.
La singularidad de la guerra fría estribaba en que, objetivamente hablando, no
había ningún peligro inminente de guerra mundial. Más aún: pese a la retórica
apocalíptica de ambos bandos, sobre todo del lado norteamericano, los gobiernos de
ambas superpotencias aceptaron el reparto global de fuerzas establecido al final de la
segunda guerra mundial,...