ESCUELAS LATINOAMERICANAS DE PENSAMIENTO ECONÓMICO

ESCUELAS LATINOAMERICANAS DE PENSAMIENTO 
ECONÓMICO 
Fernando Collantes * 

I 
Esta asignatura presenta las principales corrientes del pensamiento económico 
surgidas en  América  Latina  desde la  Segunda  Guerra  Mundial  hasta  nuestros 
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días.  ¿Por  qué  debería  alguien  interesarse  por  la  historia  del  pensamiento 
económico?  Nuestra  visión  de  la  historia  del pensamiento  económico  no  será 
teleológica,  sino  evolucionista.  La  historia  teleológica  del  pensamiento 
económico  plantea  una  larga  marcha  desde  la  ignorancia  hacia  la  sabiduría; 
una marcha basada en la paulatina sustitución de ideas equivocadas por ideas 
correctas.  Basada,  también,  en  el  dominio  de  unas  escuelas  de  pensamiento sobre otras. Lo real (las ideas y escuelas dominantes) se considera lo racional 
(las ideas y escuelas más próximas a la sabiduría). 
En  contraste,  la  historia  del  pensamiento  económico  puede  ser 
evolucionista,  en  el  sentido  darwiniano  introducido  por  Thorstein  Veblen  en  el 
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campo  de  la  economía.  La  evolución  de  las  ideas  no  necesariamente 
propende  hacia  un  final  superior,  como  el  saber  o  la comprensión.  Como  las 
especies  de  Darwin  en  el  mundo  natural,  las  ideas  también  luchan  por  su 
supervivencia.  En  esta  lucha  cuentan  con  un  arma,  con  una  especie  de 
patrimonio genético: su consistencia interna. Y la lucha tiene lugar en el marco 
de  un  ambiente  de  selección  configurado  por  las  condiciones  de  la  economía 
real  y  las  características  del mundo  académico  que  produce  tales  ideas.  La 
evolución  de  ese  ambiente  explica  por  qué  unas  ideas  se  reproducen 
(generando sub­ideas que desarrollan la idea primaria) y otras no (entrando en 
un  periodo  de decadencia).  Por  lo  tanto,  el dominio  de  unas ideas  y  escuelas 
sobre  otras  no  necesariamente  refleja  su  mayor  grado  de  proximidad  a  la 
verdad,  sino que  también  puede  estar  reflejando  sesgos  derivados  de  la 
realidad  económica  y  académica.  ¿Para  qué  sirve  este  tipo  de  visión  del 
* 

Profesor  Titular  de  Historia  e  Instituciones  Económicas  en  la  Universidad  de 
Zaragoza. Correo electrónico: collantf@unizar.es 
1 
Este  texto  se  ha  preparado  para  la  asignatura  homónima  del  IV  Máster 
Iberoamericano en  Cooperación  Internacional  y  Desarrollo,  Universidad  de  Cantabria,  curso 
2009/10  (noviembre  2009).  Agradezco  la  ayuda  prestada  por  Daniel  Díaz  Fuentes  y  Rafael 
Domínguez cuando, sin saberlo, escribí una primera versión de este ensayo diez años atrás. 
2 
Thorstein Veblen, “Why is economics not an evolutionary science?”, Quarterly Journal 
of Economics, julio (1898).1 

pensamiento económico y su historia? Para relativizar el ascenso de las ideas y 
escuelas  dominantes.  Del  mismo  modo  que  necesitamos  mantener  la 
biodiversidad  para  no  coartar  nuestras  opciones  de  futuro,  necesitamos 
mantener la diversidad intelectual para estar preparados cuando la realidad nos 
fuerce a abandonar ideas durante largo tiempo dominantes. Voy a poner tan sólo un ejemplo, extraído de la actual crisis económica. 
Esta  crisis  nos  ha  pillado  desprevenidos  desde  el  punto  de  vista  intelectual. 
Desde la década de 1980, el neoliberalismo, la doctrina según la cual el óptimo 
social pasa por reducir al mínimo la interferencia estatal en la economía libre de 
mercado, había sido el punto de referencia. El colapso del comunismo soviético abrió  la  puerta  a  una  globalización  cuyos  impulsos  de  crecimiento  fueron 
rápidamente identificados como una  muestra de lo que las sociedades podían 
lograr  si  simplemente  dejaban  que  los  mercados  hicieran  su  trabajo.  Veinte 
años después, en realidad diez años después de la crisis asiática de 1998, nos 
hemos  encontrado  con  una  crisis  aparentemente ...