Estefa

Introducción
La célula se encuentra rodeada por la membrana plasmática, una delgada capa de 6 a 10 nm de espesor compuesta por lípidos, proteínas y carbohidratos. Su estructura básica es similar a las restantes membranas de la célula (membrana de los organelos, incluida la membrana nuclear) Las membranas celulares no son simples fronteras inertes que compartimentan a la célula, sino estructurasque ejercen actividades complejas, como las siguientes:

• Barreras de permeabilidad selectiva, que controlan el paso de sustancias a través de ella.
• Protegen la integridad estructural y funcional de la célula
• Reciben información que permite detectar cambios en su entorno y reaccionar a ellos
• Sirven como superficie para diversas reacciones químicas, en las que participan


1Transporte a través de la membrana.
Recordemos que las células como unidades básica de los seres vivos, también debe realizar el intercambio de sustancias con su entorno, es decir permitir la entrada de sustancias que requiere para su supervivencia y a la vez impedir la entrada de sustancias nocivas o tóxicas. Por otro lado, debe también expulsar las sustancias productos de desecho delmetabolismo celular, la mayoría de ellas altamente toxicas. El intercambio de sustancias se realiza a través de la membrana plasmática y por diferentes mecanismos:
a) Transporte pasivo: Se trata de un proceso que no requiere energía, pues las moléculas se desplazan espontáneamente a través de la membrana a favor del gradiente de concentración, es decir, desde una zona de alta concentración de solutosa otra zona de más baja concentración de solutos (fig. 1). Aquellas moléculas pequeñas y sin carga eléctrica como el oxígeno, dióxido de carbono y el alcohol difunden rápidamente a través de la membrana mediante este mecanismo de transporte.
El transporte pasivo puede ser mediante difusión simple y difusión facilitada.

En la difusión simple, el paso de las sustancias es directamente a travésde las moléculas de fosfolípidos de la membrana plasmática. (Figura 2)

2. Ejemplo sencillo de difusión simple

En difusión facilitada, el transporte de las moléculas es ayudado por las proteínas de la membrana plasmática celular. Se pueden distinguir 2 tipos principales de proteínas de transporte:

Proteínas transportadoras o carrier. (Altamente selectivas se unen a la molécula atransportar y sufren cambios temporales en su configuración que permiten el transporte del soluto) Ej. Glucosa.

Proteínas formadoras de canal (canales iónicos).No se unen al soluto, sino que constituyen poros permitiendo el paso de iones, de acuerdo a su tamaño y la carga. Ambos mecanismos pueden trasladar moléculas en forma pasiva (sin gasto de energía).

b) Transporte activo: En este caso, eltransporte ocurre en contra del gradiente de concentración y, por lo tanto, la célula requiere de un aporte energético (en forma de ATP, molécula rica en energía). En el transporte activo participan proteínas transportadoras, que reciben el nombre de "bombas", y que se encuentran en la membrana celular (figura nº 1), cuya función es permitir el ingreso de la sustancia al interior o exterior de lacélula.

c) Osmosis:
El transporte de agua a través de la membrana plasmática ocurre por un mecanismo denominado osmosis, donde esta sustancia se desplaza libremente a través de la membrana sin gasto de energía, ya que lo hace de una zona de mayor concentración a una de menor concentración, es por esto que a la osmosis se le considera como un mecanismo de transporte pasivo. Pero este movimientoestá determinado por la presión osmótica, la que es producida por la diferencia de concentraciones de soluto entre el medio intracelular y extracelular (fig. 3)
3. Ósmosis.

El movimiento osmótico de agua a través de la membrana celular causa algunos problemas cruciales a los sistemas vivos. Estos problemas varían según si el organismo o la célula son hipotónicos, isotónicos o hipertónicos...