estrellas


Mensajes a las estrellas


¿QUÉ ESTÁ HACIENDO LA ASTRONOMÍA PARA TRATAR DE ESTABLECER CONTACTO CON SERES DE OTROS MUNDOS?
LA CIENCIA, en general, y la astronomía, en particular, se han cansado de enseñarnos que no somos nada especial en el Universo. Cuando se pensaba que la Tierra era su centro lógicamente, por cierto, pues todos los hechos con que entonces se contaba así lo señalabanapareció Nicolás Copérnico y la puso en su lugar, como uno más de los planetas que giran en torno al Sol. Más tarde, ya a principios de este siglo, se creía que el Sol ocupaba el centro del Universo (una vez más, no por capricho, sino porque así lo indicaban los hechos observacionales), pero en 1920 Harlow Shapley, del Observatorio de Monte Wilson, se encargó de demostrar que tampoco esto era cierto,sino que el Sol, junto con sus planetas, está más bien alejado del centro del sistema de estrellas (la galaxia) al que pertenece. Por último, a fines de la década de los años veinte, cuando las observaciones revelaron que prácticamente todas las galaxias se alejan de la nuestra, hecho que podría tomarse nuevamente como evidencia de que somos el centro del Universo, Edwin Hubble entró al quite ynos mostró que ello no significa que nuestra galaxia sea algo especial sino, más bien, que el Universo está en expansión y que nuestra galaxia es común y corriente. Y si nuestra galaxia y nuestro Sol no son nada especial, es claro que no tenemos motivos para pensar que nosotros lo somos. Por eso, muchos científicos creen que es muy probable que exista vida inteligente en el Universo, aparte de lanuestra, y que vale la pena hacer esfuerzos por contactarla.
¿La humanidad en una placa?

El asunto no es tan sencillo. Aunque haya extraterrestres, ¿cómo localizarlos, si no tenemos ni idea de dónde viven?; ¿cómo dirigirnos a ellos, si no sabemos cómo se comunican entre sí, menos aún qué idioma hablan?; ¿qué les decimos, si no sabemos cuáles son sus intereses? Ante tantas dudas, y antenuestra imposibilidad de viajar a través del espacio, lo que hemos hecho ha sido intentar establecer contacto por medios indirectos. Les hemos enviado "cartas": discos con imágenes y sonidos grabados y mensajes de radio, con la esperanza de que los reciban y nos contesten, y también los hemos tratado de localizar buscando en el cielo señales provenientes de ellos.

La primera "carta" que enviamos vaa bordo de la sonda Pionero 10, una sonda lanzada por la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), en 1972, con el propósito de estudiar al planeta Júpiter. Cuando faltaban sólo tres meses para su lanzamiento, el famoso astrónomo Carl Sagan se dio cuenta de que, después de pasar por Júpiter, la sonda iba a abandonar el Sistema Solar, convirtiéndose así en el primer objeto hecho por el hombre enviajar a las estrellas. Aunque la probabilidad de que sea detectada y capturada por alguna civilización es extremadamente pequeña, dada la inmensidad del espacio, Sagan no quiso desperdiciar esta maravillosa oportunidad de colocar a bordo un mensaje, por si cae en manos de "alguien". A toda prisa, él y otro astrónomo, Frank Drake, diseñaron una placa que indicara el lugar y el instante en que fuelanzada, así como algunos datos científicos, para mostrar a quienes la capturen que procede de una civilización inteligente (¡la nuestra, para que no haya duda!). Por supuesto, esta información no está escrita en ningún idioma terrestre, sino en símbolos científicos que, suponemos, serán descifrables para cualquier ser inteligente que tenga una ciencia avanzada. La placa lleva, además, algunos dibujosque representan a nuestro sistema planetario y a dos seres humanos (un hombre y una mujer, supuestamente con rasgos de todas las razas para que sean representativos de toda la humanidad). Mide 15 x 23 centímetros, está hecha de aluminio, con un recubrimiento de oro, para que resista sin degradarse el mayor tiempo posible, y fue elaborada en la práctica por la artista Linda Salzman, que en aquel...