estres oxidativo

Cuando el estrés oxidativo
nos alcance*
Agustín López Munguía
El oxígeno es esencial, pero tiene también
un lado oscuro: a su paso por nuestras
células genera sustancias reactivas que
nos enferman y envejecen.
La última vez que fui al cine, vi un
anuncio de antioxidantes que empezaba
con algo así: "cada segundo, tus células
son amenazadas por peligrosos radicales
libres que las oxidansin misericordia,
envejeciéndote y deteriorando tu salud...."
Las imágenes me hicieron sentir cómo los
electrones se desprendían de mis
moléculas esenciales, incluidas mis
neuronas, y me fui hundiendo en el
comodísimo asiento y me fui oxidando de
tal forma que no recuerdo ni el nombre
del producto, pero sí que ése fue el
momento en el que decidí escribir este
artículo.
La oxidaciónNos enseñan desde la primaria que
estamos constituidos, entre otros, por los
sistemas respiratorio, circulatorio y
digestivo, aunque pocas veces
reflexionamos sobre la relación del
oxígeno con los tres: y es que después de
llegar a nuestros pulmones, el oxígeno
inhalado pasa a la sangre y en ella viaja
por todo nuestro organismo recogiendo
los electrones que resultan de las
reaccionesquímicas que se dan en las
células. El conjunto de esas reacciones se
denomina metabolismo y gracias a ellas
nos mantenemos con vida. Una parte de
estas reacciones tiene como objetivo
extraer la energía de nuestros alimentos,
lo que se conoce como catabolismo.
Así, cual coches a los que hay que
suministrar oxígeno para extraer la
energía del combustible, para vivir
debemos respirar y extraerla energía de
los carbohidratos o las grasas que
cargamos en cualquier puesto de
alimentación (cocina, restaurante o
maquinita distribuidora de chatarra).
Tanto los coches como nosotros
logramos aprovechar nuestra fuente
energética gracias a que el oxígeno le
arranca sus electrones mediante el
proceso que se conoce como oxidación ,
sinónimo de combustión. Al final de la
oxidación, tantopor el escape del coche
como por nuestra expiración, se arrojan
dióxido de carbono y agua, productos
finales de la reacción y, por lo mismo,
destino final de los electrones arrancados
al combustible.
La gasolina y el oxígeno, esenciales para
el funcionamiento de un coche, llegan al
motor por vías separadas. Algo similar
ocurre en nuestro organismo, el oxígeno y
los alimentos llegan alas células por vías
separadas; el primero lo hace por medio
de la respiración y los segundos a través
de la digestión. El punto clave es
reconocer que el aire (el oxígeno) es
también para nosotros un alimento, el
prana como lo llaman los hindúes, "el
alimento vital que da vida al cuerpo y al
Universo". Bueno, al menos al planeta
Tierra.
Es obvio que somos mucho más
complejos que uncoche, y mientras en
éste los electrones van directo del
combustible al CO2 y agua, en nuestro
organismo se llevan a cabo cientos de
reacciones, que sirven a muchos fines y
que conllevan el movimiento de
electrones. Cada vez que se mueven los
electrones, se dice que algo se oxida
(porque pierde electrones), y como
consecuencia, algo más se reduce
(porque gana esos electrones). En esteproceso, a veces se oxida algo que no
debiera, como por ejemplo ciertas grasas
esenciales en nuestro cuerpo, causando
daños que a la larga obstruyen las
arterias, incrementando la probabilidad
de afecciones cardiacas o causando
daños al sistema inmunológico.
O bien se oxida alguna proteína que
necesitamos para las reacciones
metabólicas; o peor aún, el oxidado es el
ADN, que como recordarán esla
sustancia de la que están constituidos
nuestros genes, lo cual provoca
mutaciones.
Los malos de la película
En ese ir y venir de electrones, en
condiciones normales se producen en
nuestras células los radicales libres, que
son diversas formas de oxígeno
altamente reactivas, ya que cuentan con
un electrón de más y por lo tanto son
capaces de arrancar electrones a otras
moléculas....