Estress

Nuestro ambiente natural y las personas que nos rodean nos exponen a diversas situaciones, por ejemplo: contaminaciones múltiples, tabaco, drogas, violencia, tráfico, robo, presión laboral, etc. Éstas pueden producir graves amenazas para nuestra integridad, estímulos o agentes estresantes muy intensos que pueden afectar en forma considerable nuestra salud. En estos casos el agente estresor esexógeno. Pero el estresor también puede ser endógeno, es decir, que puede nacer dentro de nosotros, como el miedo. El miedo resulta del agente estresor más frecuente: la amenaza, por su potencialidad de poner en riesgo la integridad física y mental.
Desde hace varias décadas, y sobre todo en nuestros días, diferentes disciplinas como la medicina, la psicología o la sociología, han venidoestudiando el fenómeno del estrés, y aunque sus uso se ha vuelto cotidiano en nuestro lenguaje, todavía hay dificultades para establecer un concepto claro del término.
El término estrés lo introduce el fisiólogo Walter Cannon, para referirse a la acción fisiológica provocada por la percepción ante una situación aversiva o amenazante (Carlson, 1996). El término “estrés” fue tomado de la ingeniería,donde se refiere a la acción de las fuerzas físicas sobre las estructuras mecánicas.
De acuerdo con lo anterior podemos decir que el estrés vendría siendo respuesta ante una situación amenazante. Esta respuesta sería fisiológica y correspondería entonces a mantener el equilibrio de nuestro medio interno u homeostasis. Entonces el estrés sería un comportamiento innato ante la amenaza, consistiríaen una respuesta defensiva o adaptativa con el fin de controlar la conducta de la persona frente a un estímulo que produce estrés.
Otras definiciones señalan que el estrés es producto de una activación fisiológica superior a la que el sujeto es capaz de afrontar. En general se considera que el estrés es una situación relevante para el organismo y que percibe como amenazante, peligrosa yexigente. Entonces cuando el organismo elabora una respuesta y ésta presenta un desequilibrio entre los recursos para manejarla, se puede hablar del fenómeno de estrés. En estas condiciones las reacciones de tipo emocional, cognitivas, fisiológicas, y conductuales se pueden llamar reacciones de estrés.
La exposición a un agente estresor no tiene la misma gravedad para todos ya que la respuesta espropia de cada individuo, en estas diferencias juegan variables como estilos de afrontamiento, vulnerabilidad biológica, percepción de control o descontrol entre otros. Esto trae problemas a la hora de hacer estudios científicos.
Humber en 1986, propone tres puntos de vista para considerar al estrés.
1.- El estrés como situación, postulando que todos los estímulos del ambiente pueden actuarsobre el individuo como estímulos estresantes.
2.- El estrés como reacción a corto plazo, que son las reacciones musculares, alteraciones fisiológicas y sentimientos vividos en forma subjetiva que son consecuencia de estímulos estresantes.
3.- Estrés como reacción a largo plazo, que son las alteraciones del rendimiento físico o psicológico de una persona, resultantes de de estar expuesto por largotiempo bajo las influencias del estrés.
UNA MIRADA HISTÓRICA
El estrés no es un fenómeno descubierto en nuestros días, pues la gran difusión de este término nos hace creer que es solo sea un tema de la actualidad ocasionado por la agitada vida urbana pero ya había sido planteado desde finales del siglo XVII, y desde entonces se ha venido estudiando para hallar una definición clara y medidaspara combatirlo.

Como y hemos dicho el término estrés fue tomado del campo de la ingeniería por el físico Robert Hooke (1635-1703), entendiendo que el estrés es una situación en la cual una exigencia externa actúa sobre un cuerpo y este se expone a un desgate. Esta definición nos sugiere que la persona puede ser afectada por situaciones que sobrecarguen sus recursos físicos haciendo que se...