Estructura Urbana Del Imperio Español

Estudios Latinoamericanos 7, 1980
P L ISSN 0137-3081

La ordenanza de
construcción
de
en
la
América.
Andrzej

Felipe II
ciudades

del año 1573 y la
coloniales
españolas

Wyrobisz

C uando Cristobal Colón arribó a La Española en 1492 construyó con
l os restos de la «Santa María» una primitiva fortaleza llamada «La Navidad». Un año más tarde, al regresar con un grupo decolonos, levantó
a l oriente de la ya abandonada «La Navidad», la aldea «Isabel», considerada por algunos historiadores como la primera ciudad española en
e l Nuevo Mundo, por otros tan sólo como un punto de apoyo más.
«Isabel» al igual que las anteriores, también fue rápidamente abandonada, en todo caso no figuraba ya en el año 1508 en el privilegio que
o torgaba escudos de armas a las ciudadesespañolas de América 1 .
L as siguientes aldeas: Santiago de los Caballeros, La Concepción de la
Vega (1495), El Bonao (seguramente 1496-1498) resultaron ser también
n o duraderas 2 . Finalmente, fundada por Bartolomé Colón en 1496
o 1498, la ciudad de Santo Domingo y precisamente su segunda fundación por Nicolás de Ovando pues en 1502 había sido destruida por un
c iclón, dio comienzo efectivo ala urbanización de América por los
e spañoles.
L as tentativas españolas de poblamiento y urbanización, continuáronse una
t ras otra en Cuba (Baracoa, Santiago, Bayamo, Puerto del Príncipe,
Sancti Spiritus, Trinidad, la primera fundación de La Habana por
1 . E. W. P a l m : Los monumentos arquitectónicos de La Española, t . I, Ciudad Trujillo 1955, pp. 45-52;
J. W. R e p s : The Making ofUrban America. A History of City Planning in the United States, P rinceton 1965,
p p. 26-28; G. G u a r d a : Santo Tomás de Aquino y las fuentes del urbanismo indiano, S antiago 1965, p. 10;
J. E. H a r d o y : La forma de las ciudades coloniales en la América española, e n: Estudios sobre la ciudad iberoamericana, M adrid 1975, p. 336.
2 . E. W. P a l m : op.cit., p p. 52-55.

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ANDRZEJWYROBISZ

Diego Velásquez en los años 1511-1514) y más tarde en tierra firme
(San Sebastián de Urabá, Nombre de Dios y Santa María la Antigua
del Darién, que fundada en 1510 resulta ser la más antigua ciudad española en tierra firme)4. Un significado particular tiene la fundación de la
a ntigua Panamá por Pedrarias Dávila en 1519, en tanto fue ésta la primera fundación urbana española seria enAmérica desde el momento en
q ue Pedrarias Dávila en 1513 recibiese las instrucciones reales sobre la
fundación de ciudades 5 . El plano regular de Panamá respondía a los
p rincipios enunciados en las instrucciones. En este mismo año de 1519,
H ernán Cortés fundó en el litoral mexicano la ciudad de Villa Rica de la
V era Cruz, hecho que da comienzo a la colonización y urbanización de
Méxicoy que constituye un acontecimiento crucial en la historia de la
urbanística colonial española en América, aunque de aquella primitiva
Veracruz no se pudiese decir que fuese ciudad en el verdadero sentido
de la palabra, sino más bien un punto de apoyo en la gran empresa de
la conquista.
La fundación de Veracruz fue a saber un acontecimiento político y no económico. La expedición de Cortés aMéxico, iniciada contra la voluntad
del gobernador de Cuba, Velásquez, fue un acto no enteramente legal.
A Cortés le importaba mucho su legalización, para lo que se valió de
ciertas específicas características del régimen monárquico español,
h abilmente trasplantadas a tierras mexicanas, a saber, la gran autonomía
d e que gozaban las ciudades españolas, que aunque limitada por los
ReyesCatólicos, aún viva en tiempos de Cortés: municipios que nombran
p or sí mismos a sus alcaldes, regidores, alguaciles, que ejercen el poder,
i mponen y recaudan los impuestos, administran la justicia, no sólo en la
z ona urbana sino también en toda aquella zona rural a él adscrita y que
e ran tenidos por centros emanadores del poder legal 6 .
3 . Según Las Casas se acepta que Santo Domingo fue...