estrés hidrico

Sobrevivir al estrés:
cómo responden las plantas
a la falta de agua
Alejandra A. Covarrubias Robles

Biotecnologia V14 CS3.indd 253

neos, generando así un fuerte impacto negativo
en el ambiente.
Los períodos de sequía son una característica inevitable y recurrente de la agricultura
mundial y, a pesar de la capacidad de las sociedades humanas para mejorar la predicción de
su arribo ypara modificar su impacto, la sequía
sigue siendo hasta ahora el factor más importante para la seguridad alimenticia de la población humana.
Una de las estrategias para contribuir a la
solución de esta problemática mundial es implementar sistemas de mejoramiento dirigidos
a la obtención de cultivos resistentes a condiciones ambientales que imponen una limitación de agua. Por varios años, en migrupo de
trabajo hemos abordado la pregunta de cuáles
son los mecanismos moleculares implicados en
la respuesta de las plantas a estas condiciones
de estrés ambiental, con la idea de conocer mejor los elementos involucrados en esta respuesta para contar con un panorama lo suficientemente claro que nos permita generar nuevas
o mejores herramientas para el mejoramiento
de cultivos sensibles oinsuficientemente resistentes a diferentes grados de sequía.

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Las condiciones ambientales que limitan el crecimiento de las plantas también limitan su productividad y, por tanto, afectan el bienestar de la
población humana, no sólo en lo que se refiere a
la calidad y cantidad de alimentos sino también
en cuanto a la calidad de su medio ambiente. El
tan sólo comparar la abundancia ydiversidad en
la vegetación de una selva tropical con la que se
pueda encontrar en un desierto helado (los polos) o caliente (el Sahara, el de Sonora, etc.), nos
lleva a deducir que la productividad de una especie está más ligada a la disponibilidad de agua
que a cualquier otro factor ambiental. El sector
agrícola es uno de los que más consumen agua,
y dada la limitación en sistemas de riegoeficientes y de plantas de interés agrícola eficaces en su
uso del agua, o resistentes a sequía, a la fecha el
consumo total del agua en ciertas regiones de la
Tierra ha llegado a alcanzar niveles alarmantes,
cercanos al 30% de la porción renovable. Esta
situación se ha agravado en los últimos años
por el “calentamiento global” que sufre nuestro
planeta, por lo que muchas regiones del mundohan alcanzado el límite de aprovechamiento del
agua, lo que ha llevado a la sobre explotación
de los recursos hídricos superficiales y subterrá-

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Un recorrido por el conocimiento
de la respuesta de las plantas
al déficit hídrico
En general, las condiciones ambientales que limitan ladisponibilidad del agua para las plantas, como las heladas, la salinidad y la sequía,
involucran tres factores principales: el momento del año en el que se presenta (verano
o invierno), su intensidad (ligera o severa), y su
duración (días, semanas, meses). Todos estos
factores varían ampliamente en la naturaleza,
en las diferentes regiones de la Tierra. Es bien
sabido que en el caso de la sequía,el impacto
sobre la productividad de un cultivo está en
función de los factores arriba descritos, pero
también de factores intrínsecos de las plantas,
como el estado de desarrollo de la planta en el
momento en que se presente la sequía, la especie del cultivo y/o la variedad dentro de una
especie determinada. Asimismo dependerá del
tipo de suelo en el que se siembre y de las prácticasagrícolas que se lleven a cabo en cada
caso. Esta gran variabilidad en dichos factores
ha dificultado la definición de características
en las plantas que permitan el mejoramiento
de los cultivos ante todas estas situaciones de
sequía.
Las condiciones de limitación de agua inducen en las plantas respuestas que afectan
su morfología, fisiología y metabolismo. Así,
por ejemplo, las hojas cambian...