Etica contemporanea

En Textos de la Antropología Contemporánea, Francisco Cruces
Villalobos y Beatriz Pérez Galán, compiladores. Madrid: Univ.
Nacional de Educación a Distancia, 2010.

cano al de los regalos entre esposos el dia de San ValentÃ-nuna expresió
ritualizada de compromiso. Si no lo hiciéramoasÃ-tememosnuestros
estudiantes nos tomarÃ-apor negligentes.
Dado el equÃ-voc estatus del relativismocultural entre antropólogo
profesionales, resulta chocante asistir a la polémicque aú provoca má
allà de nuestras trincheras disciplinares. A poco de ser nombrado Papa
Benedicto XVI, el cardenal Joseph Ratzinger denunciÃel relativismo moral
-comúnment asociado al relativismo cultural- como una de las fuerzas
corruptoras de la humanidad. Y tras los ataques de Al-Qaeda del 2001 sobre
elPentágon y las torres del World Trade Center, el critico conservador
William Bennett declarÃque la expansió del relativismo cultural es uno de
los mayores peligros a los que se ha de enfrentar la sociedad norteamericana. Segú él
el relativismo ((implica que carecemos de base para juzgar a
otros pueblos y culturas, y que en realidad no existe base alguna para declarar a unos mejores que otros, porno hablar de "el bien" o "el m a r ~
(2002:
46). Y sin tales distinciones, añadelos norteamericanos seremos incapaces
de resistir al terrorismo. La denuncia de Bennett sigue los pasos de la de
Dinesh D'Souza, cuyo libro El final del racismo (1995) vitupera explÃ-cita
mente el relativismo boasiano por lo que dicho autor considera su complicidad con la perpetuació de la injusticia racial enAmérica1

En otros campos, trabajos menos polémicoque éstoretornan con
regularidad a argumentos contra el relativismo cultural, a menudo como
parte de reflexiones má amplias sobre los dilemas prácticoy éticode la
vida en sociedades pluralistas. Son incontables los filósofo y politólogo
çL
que lo han declarado muerto en virtud de argumentos lógico y éticos2
incoherencia internadel relativismo y sus consecuencias absurdas e inde-

'

Tras una presentació esquemátic de la emergencia del relativismo cultural a partir de la obra
de Boas y sus discÃ-pulosD'Souza arguye que el triunfo del pensamiento relativista en cÃ-rculointelectuales y politicos estadounidenses volvià imposible la crÃ-ticde rasgos de la cultura afroamericana que
D'Souza considera disfuncionales:#Una inicial apertura a las verdades de otras culturas degenera en
una negació cerril de todo estánda transcultural~(1995: 384). Citando el trabajo de Elijah Anderson,
D'Souza insiste en que una ubicua ideologÃ- relativista mantiene a los negros de los centros urbanos
atrapados en un conflicto entre a m a cultura hegem6nica de patologÃ-y una cultura de decencia sitiad a en
~ sus propiascomunidades (phg. 528).
Para debates sobre relativismo y pluralismo, véasAppiah, 2006; Howard, 1995; Lukes, 2003;
Moody-Adams, 1997 y Rorty, 1986. Entre quienes consideran el relativismo cultural en bancarrota intelectual -o al menos gravemente errado- deben incluirse Arkes, 1986; Aya, 1996; Boudon, 2004; Cook,
1999; Gellner, 1985; Jarvie, 1984, 1993; Li, 2006 y Zechenter, 1997.

seables se hanexpuesto desde hace mucho)>,escribe con marcada acritud 1.
C. Jarvie (1993: 546). Y, sin embargo, ni totalmente asumido ni repudiado
por completo, el relativismo cultural sigue en pie. A sus crÃ-ticodebe parecerles algo asÃcomo la persistencia banal de zombis asesinos en una pelÃcula de terror de bajo presupuesto.
En ningú lugar cuenta el relativismo con mayor créditque entre estudiantes delicenciatura. No soy el únic en haber observado el rápid giro
que suele producirse en los valores del alumnado tras comenzar a estudiar
antropologÃ-hacia una aceptació acrÃ-ticde casi cualquier conducta justificable en términode la cultura del actor (ver, p. e., Cronk, 1999: 11).
Muchos lectores encontrará familiar el comentario de clase, del tipo ((Le
estaba contando a mi compañerde...