etica

El supuesto básico de la economía contemporánea dice que, por muchas proclamas de altruismo que haga un hombre, a la hora de elegir entre distintas alternativas, su comportamiento económico seajustará siempre a la hipótesis de la maximización del propio interés. Por supuesto, hay individuos motivados por ideales religiosos que no se comportan según esta hipótesis; pero en un mercado de 6.000millones de seres humanos podemos considerarlos una anomalía estadísticamente irrelevante.

Amartya Sen dedica el primer capítulo a discutir este doble supuesto de la actual economía del bienestar: quela eficiencia es el único criterio de la elección económica, y que no influyen factores externos al mercado (religiosos, tradicionales, altruistas, etc.).

En el segundo capítulo, Sen repasa losprincipales intentos realizados para sacar a la economía del bienestar del estrecho límite al que lo confina la hipótesis de la elección egoísta. En primer término está la propuesta del economistautilitarista irlandés Francis Edgeworth (1845-1926), quien consideraba la "utilidad" de una decisión con referencia al "todo". Esta idea del "todo" le llevaba a pensar que, en muchas ocasiones, el agenteeconómico se mueve por motivos espirituales al margen de la optimización del propio interés. A pesar de propugnar una moral puramente utilitarista, la visión de Edgeworth fue rechazada porexcesivamente subjetiva, y por lo tanto, no apta para formular hipótesis científicas. Los economistas redujeron la amplia idea de la "utilidad" propuesta por Edgeworth a la de "bienestar", mucho más manejable entérminos de economía empírica.

El Premio Nobel piensa que sería un avance considerable sobre la situación actual volver al generoso utilitarismo de Edgeworth: reconocer que la persona puede optarpor promover económicamente ciertas causas sin que esto redunde en un incremento de su bienestar.

En el tercer capítulo, Amartya Sen asegura que, según ha demostrado la "teoría de juegos", las...