etologia

ENSAYO DE LA ETOLOGIA
Aunque los seres humanos se han interesado siempre por las costumbres de los animales a menudo por razones de tipo práctico-, la etología es una ciencia relativamentereciente y sus objetivos y métodos no se establecieron formalmente hasta la segunda mitad del siglo XX. Más concretamente, en el año 1963 Nikolaas Tinbergen, un científico holandés que desarrolló buenaparte de su carrera profesional en Gran Bretaña, publicó un artículo científico titulado, precisamente, "Acerca de los objetivos y métodos de la etología". Algunos años más tarde, Tinbergen, Lorenz y vonFrisch recibirían el premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus estudios sobre el comportamiento de los animales, de modo que la etología se convertiría en una ciencia con entidad propia.
De unaforma muy sencilla, la etología tiene dos objetivos: describir y explicar el comportamiento de los animales. Por esta razón algunos autores dicen que la etología pretende estudiar qué hacen losanimales y por qué lo hacen. La descripción de la conducta de los animales se realiza mediante la observación, y de ahí que la imagen característica de un/a etólogo/a sea la de una persona que pasa muchashoras observando y registrando la conducta de los animales. La explicación de la conducta, por otra parte, requiere trabajos experimentales o de comparación entre especies. De acuerdo con el artículo deTinbergen al que nos hemos referido antes, explicar la conducta supone estudiar su control es decir, los mecanismos fisiológicos que son responsables de la misma-, ontogenia cómo cambia a lo largo dela vida del animal, función cómo contribuye a la supervivencia y éxito reproductivo del individuo que manifiesta la conducta y evolución de que manera la conducta se ha modificado a lo largo de lahistoria evolutiva de la especie. Estos cuatro aspectos del comportamiento de los animales control, ontogenia, función y evolución- se conocen a menudo como las cuatro preguntas de Tinbergen.
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