Etología

Tema 1. Etología: 
El estudio comparado de la conducta

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1. Concepto de etología
2. Antecedentes de la etología y etología clásica
3. Las 4 causas o explicaciones de la conducta
4. Disciplinas relacionadas con la etología

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1. Concepto de etología

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Concepto de etología
Algunas definiciones:
• “El estudio de los animales en su medio natural” (Broadhurst, 1973)
•“El estudio del conjunto de patrones conductuales de los animales 
en condiciones naturales, enfatizando las funciones y la historia 
evolutiva de los patrones” (Wilson, 1975)
• “El estudio biológico de la conducta de los animales”(Lorenz, 1976)
• “La ciencia de la conducta animal” (Barnett, 1981)
• “El estudio biológico de la conducta animal (Barlow, 1989)
•“El estudio sistemático de la función y de la evolución de la 
conducta” (Drickamer y Vessey, 1992)
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Concepto de etología
• Etología = ἦθος, ethos (carácter) + λογία, logía (ciencia o conocimiento).
• Ciencia que estudia la evolución, el desarrollo y la función de la conducta animal, 
incluida la conducta humana.
• “Es el estudio de la conducta desde una perspectiva evolucionista y comparada, empleando preferentemente la metodología científica observacional.”            
(Sabater Pi, 1988)
• Proporciona una comprensión global de la conducta al enfatizar las estrechas 
relaciones entre los aspectos genéticos, fisiológicos, ecológicos, sociales y 
cognitivos, en un marco evolucionista y comparado.
• Busca explicaciones de la conducta basadas en sus causas próximas (eventos inmediatos y ontogenia) y en sus causas últimas (adaptación y filogenia).
• Se basa en la existencia de un continuo evolutivo entre la especie humana y las 
otras especies animales.
• Su método fundamental es la observación naturalista y sistemática de la conducta.
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Razones para estudiar la conducta animal
• Por curiosidad hacia los seres vivos.
• Para conocer las relaciones que existen entre los animales y 
sus entornos.
•Para establecer qué principios son comunes a todo tipo de 
conducta.
• Para comprender nuestra propia conducta.
• Para mejor preservar el medio ambiente.
• Para preservar y proteger las especies amenazadas de 
extinción.
• Para poder controlar las enfermedades animales.
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2. Antecedentes de la etología y etología clásica

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Antecedentes de la etología
Teoría de la evoluciónCharles Darwin (1809‐1882) y Alfred Russel Wallace (1823‐1913):
• La selección natural actúa sobre la conducta tanto como sobre 
la morfología. 
• Existen similitudes entre las expresiones de los humanos y los 
otros primates.
• Los humanos han evolucionado de otros animales y por 
consiguiente las mentes de unos y otros son de una clase 
semejante, aunque de complejidad diferente.

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Antecedentes de la etologíaPsicología comparada 
Disciplina que postulaba la similitud de los procesos y mecanismos cognitivos entre 
los humanos y los otros animales. 
• George John Romanes (1848‐1894): Discípulo de Darwin, fundador de la psicología comparada. 
Estudió la evolución de las emociones, de los invertebrados a los humanos.
• Conway Lloyd Morgan (1852‐1936): Psicólogo, estudió las semejanzas y diferencias de los procesos psicológicos entre especies animales según su grado de complejidad. Su enfoque 
experimental se basó en su “Ley de la parsimonia”,   o “Canon de Morgan”(1903):
“En ningún caso puede interpretarse una actividad animal en términos de procesos psicológicos superiores 
si es posible explicarla en términos de procesos que se hallan en un nivel inferior en la escala de la evolución y el desarrollo psicológicos”. (Nunca debe suponerse en la mente de un animal mayor complejidad de la 
estrictamente necesaria para explicar su conducta).
Morgan, C.L. (1894), An Introduction to Comparative Psychology.

• Edward  L. Thorndike (1874‐1949): Psicólogo, estudió el aprendizaje, la imitación y la solución de 
problemas en diversas especies. ...