Evaluación de las afasias desde la neuropsicología cognitiva.

EVALUACIÓN DE LAS AFASIAS DESDE
LA NEUROPSICOLOGÍA COGNITIVA.
La Neuropsicología cognitiva es una disciplina que utiliza los modelos de
procesamiento lingüístico para interpretar los trastornos afásicos. En este artículo se
analizan sus principales características y se describen los cambios que supone este
enfoque en el diagnóstico de los pacientes afásicos. La evaluación de dos trastornoscaracterísticos de la afasia, como son los problemas de repetición y la anomia, sirven
para ilustrar el funcionamiento de esta disciplina.
Palabras claves: Neuropsicología cognitiva, afasia, evaluación

La Neuropsicología cognitiva es una disciplina muy joven, apenas tiene tres
décadas, que surgió cuando los neuropsicólogos comprobaron que los trastornos de
los pacientes afásicos se podíaninterpretar en base a los modelos de procesamiento
lingüístico. Hasta entonces la Psicología Cognitiva y la Neuropsicología habían
seguido caminos separados, la primera elaborando modelos sobre el funcionamiento
de la mente humana con datos obtenidos en los laboratorios con sujetos sanos y la
segunda tratando de entender los trastornos que presentan las personas que han
sufrido una lesióncerebral. La utilización de los modelos cognitivos para explicar las
alteraciones de los lesionados cerebrales supuso una auténtica revolución en el
campo de la neuropsicología, pues se pasó de la pura descripción de los trastornos a
su interpretación.
Uno de los trabajos pioneros en el surgimiento de la Neuropsicología Cognitiva
fue sin duda el de Marshall y Newcombe (1973) al explicar lostrastornos disléxicos
desde los modelos de lectura. Desde la clínica se sabía que los pacientes disléxicos
pueden presentar multitud de síntomas (errores visuales, errores semánticos, dificultad
para leer pseudopalabras, dificultad para leer palabras de ortografía irregular, etc),
pero no había explicación de por qué algunos pacientes disléxicos manifestaban
ciertos síntomas y otros pacientespresentaban otros síntomas distintos, aun cuando
todos eran etiquetados con el mismo síndrome. Marshall y Newcombe utilizaron el
modelo de doble vía, es decir, el modelo que postula una vía léxica para la lectura de
las palabras familiares y una vía subléxica o fonológica para la lectura de las palabras
desconocidas, como marco de interpretación de tres patrones diferentes de dislexia: ladislexia visual, llamada así porque su síntoma principal es la producción de errores
visuales, la interpretan como una alteración en los primeros estadios de percepción de
la palabras, la dislexia superficial, cuyo principal síntoma es la dificultad para leer
palabras irregulares, como una alteración de la vía léxica y la dislexia profunda, cuyos
dos síntomas característicos son la incapacidad paraleer palabra inventadas o
pseudopalabras y la producción de errores semánticos, como una alteración en ambas
vías.
Con este modelo de doble ruta se pronosticaba además que tendría que haber
un cuarto tipo de dislexia que fallase sólo en la vía subléxica y cuyo único trastorno
fuese la dificultad para leer pseudopalabras. Y efectivamenrte, pocos años después
Beauvois y Derouesné (1979)describieron un nuevo tipo de dislexia, al que
denominaron dislexia fonológica, en el que los problemas de lectura solo se
manifestaban con las palabras desconocidas y las pseudopalabras.
Después de estos trabajos pioneros, el enfoque cognitivo se comenzó a aplicar
a otras áreas del lenguaje, como la escritura (Bub y Kertesz, 1982, Shaliice, 1981), la
comprensión oral (Kohn y Friedmann, 1986, Michely Andreewsky, 1983) o la
producción oral (Howard y Orchard-Lisle, 1984, Kay y Ellis, 1987). El único requisito
necesario para aplicar esta metodología era disponer de modelos de procesamiento
sobre los que interpretar los trastornos. Cuanto más elaborados estuviesen esos
modelos más precisas eran las interpretaciones de las complejas y a veces
sorprendentes alteraciones que manifiestan los...