Evolución de las plantas

Evolución de las plantas
Las adaptaciones a la temperatura y humedad
Las plantas tienen adaptaciones que les permiten reducir su pérdida de agua. Algunas son adaptaciones morfológicas, como pelos o cutículas cerosas o reflejantes en las hojas, lo cual evita que la temperatura se eleve demasiado y lleve a una mayor transpiración. También hay plantas que poseen tejidos suculentos capaces dealmacenar grandes cantidades de agua por periodos muy prolongados. Otras adaptaciones son más bien fisiológicas y tienen que ver con la manera en la que se realiza la fotosíntesis. La mayoría de las plantas presentan un metabolismo fotosintético de tipo C3, que es eficiente en condiciones de temperaturas moderadas (25-35ºC) y sin limitaciones de agua. Otras plantas tienen metabolismos fotosintéticosmuy eficientes respecto al uso del agua: las C4 y las CAM. Esto les permite ocupar ambientes relativamente áridos y calurosos (30-35ºC). Las plantas con metabolismo C4 tienen una mayor capacidad de captura de carbono por cada molécula de agua que pierden y por tanto son comunes en ecosistemas salinos y en pastizales tropicales o sabanas. Por otra parte, las plantas con un metabolismo tipo CAMcierran los estomas durante el día y los abren durante la noche, cuando la temperatura es más baja y la humedad atmosférica es más alta. Estas plantas son comunes en zonas desérticas y semidesérticas, al igual que entre las plantas epífitas, las cuales tienen un acceso limitado al agua.
Las adaptaciones al exceso de agua
Cuando las aguas son saladas, es decir a orillas del mar y en las riberas deciertos lagos interiores, solo pueden vivir allí plantas adaptadas a una sumersión más o menos prolongada y capaz de soportar el exceso de cloruro de sodio. Para que sus tejidos no se estropeen con la sal, esas plantas limitan su transpiración y presentan adaptaciones de tipo xeromorfo. En las ciénagas marítimas de las zonas templadas no suele haber árboles. En la slikke que se inunda con cadamarea, se desarrolla una vegetación de algas, de zosteras y de otras plantas subacuáticas. En el schorre, alcanzando solamente por las mareas vivas, las plantas halófilas son sobre todo salicores, sosas blancas y mayores. En las zonas casi constantemente emergidas y en islas de desalmamiento por aportes de agua dulce aparecen gramíneas, y después arbustos.
Las adaptaciones a la falta de agua
Lasplantas herbáceas adaptan su ciclo vegetativo anual a la alternancia de una estación húmeda y una estación seca: en cuanto comienzan las precipitaciones, las altas hierbas de la sabana se desarrollan rapidísimamente gracias a sus hojas higrófilas, y después se secan cuando las lluvias escasean.
En las regiones poco regadas, las plantas anuales se convierten incluso en plantas efímeras: puedenrealizar todo su ciclo vital en unas semanas. Estas plantas tienen que aprovechar la primera caída de la lluvia. Las hojas tienen, evidentemente, una estructura higrófila para asimilar lo más pronto posible. Sus semillas son muy abundantes porque, para perpetuar la especie, es preciso que algunas de ellas puedan germinar tras un largo periodo de sequía, a menudo al cabo de varios años a veces de 25años.
Los arboles pueden adaptarse a la existencia de una estación seca perdiendo sus hojas: la caducidad del follaje permite disminuir las pérdidas de agua por transpiración, pero al mismo tiempo reduce la asimilación clorofílica; la planta viene entonces al ralentí. En cambio, durante la estación de las lluvias, el árbol se cubre de hojas tipo higrófilo, es decir, menudas, partidas, con granabundancia de estomas que permiten una intensa fotosíntesis. Sin embargo, no es siempre obligada la relación entre sequía y la perdida de las hojas: en los países tropicales ciertos arboles tienen un ritmo inverso. Otras plantas se cubren de flores, y después de hojas, antes de comenzar las lluvias.
Algunas especies presentan fenómenos de dimorfismo foliar: poseen anchas hojas que transpiran...