evolución del hombre

Hominina
Los homininos (Hominina) son una subtribu de primates homínidos caracterizados por la postura erguida y la locomoción bípeda. Anteriormente eran considerados como una familia (Hominidae), y hoy como una subtribu (Hominina), de la que actualmente sólo sobrevive Homo sapiens. Si se acepta a Orrorin tugenensis y a Sahelanthropus tchadensis como homininos, los Hominina podrían remontarse aunos 6 millones de años, siendo entre 6 y 7 millones de años cuando se tendría que dar el ancestro común entre el chimpancé y el ser humano.
Características
Se trata de primates adaptados a la vida terrestre, a caminar erguidos en postura bípeda, con el cráneo también verticalizado. Los pies no son prensiles a diferencia del resto de los primates, pues el primer dedo es más robusto y quedaalineado con los cuatro restantes. Las manos tienen un pulgar desarrollado y son más aptas para manipular.
Historia paleontológica
Los fósiles de los homininos más antiguos se han encontrado fundamentalmente en el este del continente africano, en yacimientos situados a lo largo del Rift Valley, una enorme fractura de la corteza terrestre que se extiende desde Mozambique al Mar Muerto. La formaciónde esta fractura fue acompañada de una serie de procesos volcánicos que dieron lugar a esmagtas que hoy se pueden fechar con bastante precisión gracias a métodos de datación como el potasio-argón y el paleomagnetismo.
Los chimpancés son los hominoides más parecidos a nosotros; compartimos con ellos el 98% del material genético. Según la biología molecular la línea evolutiva de los homininos seseparó de los chimpancés hace unos 6 ó 7 millones de años. Esta fecha se obtuvo a partir de los denominados "relojes moleculares", cuyo fundamento consiste en que la diferencia genética entre dos especies está en función del tiempo transcurrido desde que se produjo la separación de su línea evolutiva.
La biología molecular ha calculado el ritmo de cambio de los genes que mutan a un ritmo constante ya partir de ahí se ha establecido la fecha entre 6 y 7 millones de años que coincide precisamente con el cambio climático que provocó la destrucción de las grandes selvas del mioceno y se desarrollaron extensas superficies de sabanaherbácea en África. Este cambio ambiental conllevó a la extinción de especies y posibilitó la aparición de otras entre las que se encontraba el primer antepasado delos homininos.
Hasta hace unos años el hominino más antiguo reconocido era Ardipithecus ramidusdescubierto por el equipo de Tim White entre 1994-1997 en la región etíope de Afar. Esta especie con una antigüedad de unos 4,4 millones de años habitaría en la selva y su alimentación sería similar a la de los chimpancés, mediría 1 metro y pesaría alrededor de unos 30 kilogramos. Presenta una notablereducción de los caninos y a partir de algunos restos de la base del cráneo se cree que representaría una forma elemental de bipedismo, teoría avalada por el hallazgo en el año 2001 de una falange del pie que parece compatible con la locomoción bípeda. White considera que tendría una forma de caminar diferente a la de cualquier ser vivo actual. Afirmó que se trataba del eslabón perdido, peroactualmente se tiende a considerar que representaría una rama colateral del árbol genealógico humano. En el año 2004 se recuperaron nuevos restos deArdipithecus en otra área de Etiopía con una antigüedad de entre 5,2 a 5,8 millones de años que se han atribuido a una especie diferenciada denominada Ardipithecus kadabba que presenta ciertas semejanzas en la estructura dental con Orrorin tugenensis, la cualse detecta en los primates pero no en los homínidos.1
En diciembre del año 2000 Brigitte Senut y Martin Pickford anunciaron el hallazgo de unos fósiles de homínidos muy antiguos en las colinas de Tugen, próximas al lago Boringo, en Kenia, que fueron denominadas ancestro del milenio, si bien su denominación científica es la de Orrorin tugenensis, los restos de un fémur parecen demostrar que...