Evolucion Antropologia

Origen y evolución

Cráneos de primates. De abajo hacia arriba:
macaco, orangután, gorila y humano moderno. Foto Museo de Zoología Comparada, Universidad de Harvard. Wikimedia
Commons
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ARTÍCULO

S Ivan Perez
División Antropología, Museo de La Plata

de los humanos

La historia de la divergencia
de los primates
El lugar de la especie humana en la
evolución de la vida
Desde la antigüedad, elorigen y la evolución de nuestra
especie han desvelado a investigadores de múltiples áreas
del conocimiento. Asimismo, las diferentes religiones han
proporcionado y proporcionan explicaciones sobre nuestro origen y nuestra relación con otros seres vivos.
En los últimos tiempos, el tema ha ocupado el centro
de la reflexión de varias áreas del conocimiento científico, principalmente la antropologíabiológica, la paleoantropología, la primatología y la biología molecular. Son
disciplinas que abordan la evolución de los grandes primates y la
divergencia de nuestra especie como parte de ese grupo.
Los primates son el orden de mamíferos del que forman parte, entre otros, los humanos modernos y sus
ancestros extinguidos más cercanos (véase el recuadro
‘Posición taxonómica de los humanos y de losgrandes
simios’), y están estrechamente relacionados con los roe-

dores y los conejos. Estudios recientes basados en datos
genómicos y paleontológicos sugieren que los primates se
diferenciaron de los roedores y los conejos alrededor de
80 millones de años atrás (figura 1). Luego, los primates
mismos se diferenciaron con el correr de los milenios: la
primera divergencia que nos interesa señalar seprodujo
hace unos 45 millones de años, cuando los monos del
Nuevo Mundo se separaron de los del Viejo Mundo. Más
tarde, hace aproximadamente 30 millones de años, ocurrió entre los segundos la divergencia de los gibones y de
los primates superiores u homínidos, grupo que comprende
a los grandes simios (orangután, gorila y chimpancé) y a
los homíninos (humanos y parientes cercanos extinguidos).
Esteartículo procura guiar al lector en un recorrido de
la historia evolutiva de nuestra especie, iluminado por la
evidencia más reciente tomada de estudios tanto del genoma como de la morfología de especies actuales y extinguidas. El punto de partida es el grupo evolutivo o clado de los
primates homínidos. Algunas de las preguntas más relevantes
que se plantean en el recorrido son: ¿Quédivergencias

¿De qué se trata?
Los seres humanos (Homo sapiens) somos la única especie viva del género Homo. Integramos el grupo
de los homínidos con los orangutanes, los chimpancés y los gorilas, grupo del que también formaron
parte otras especies extinguidas. Las relaciones entre todas ellas merecen ser revisadas a la luz de la
información genética actualmente disponible.

Volumen 22 número 129 octubre -noviembre 2012 23

ocurrieron en la historia evolutiva de grandes simios y los
homínidos? ¿Cuándo y dónde se produjeron? ¿Qué cambios en la morfología y el comportamiento ocurrieron
durante la evolución humana? ¿Qué factores o procesos
condujeron a esas divergencias y, por lo tanto, son responsables del origen de nuestra especie?

La divergencia del linaje humano de
los grandes simios
Desde lapublicación en 1859 de la obra de Charles
Darwin El origen de las especies, las ciencias biológicas han discutido intensamente sobre el origen del linaje humano y
su divergencia de otras especies vivientes de primates que
reconocen con aquel un ancestro común. En particular,

se han centrado en las relaciones de parentesco evolutivo
entre los grandes simios (chimpancé, gorila y orangután)
y el hombreactual.
Hasta aproximadamente fines de la década de 1980, las
hipótesis sobre relaciones de parentesco evolutivo entre
los primates se basaban en el análisis de rasgos anatómicos como las características del cráneo o la dentadura (ver
recuadro ‘Relaciones filogenéticas y tiempos de divergencia’). Un problema de esos estudios es que distintos rasgos conducen a diferentes agrupamientos de las...