evolucion humana

Claves
de la evolución humana

en el Pleistoceno
Hace algo más de dos millones y medio de años se produjo
una profunda crisis climática en el planeta, que propició cambios
importantes en el curso de la evolución de los homininos.
La alteración de la trayectoria ontogenética de nuestros ancestros
de finales del Plioceno fue clave en el proceso de hominización

CONCEPTOS BASICOS
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Enlos años ochenta del
siglo pasado, se produjo un
cambio radical en nuestro
conocimiento de la biología
de los primeros homininos:
se descubrió que maduraban como los grandes
simios, en poco más de diez
años, no como nosotros.

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En cambio, el “chico de Turkana”, un Homo ergaster
de hace millón y medio de
años, parece haber tenido
un modelo de maduración
intermedio entre el de lossimios antropomorfos y los
humanos.

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A estas conclusiones se
llega mediante el análisis
del crecimiento del esmalte
dental, que sigue una pauta muy regular. Ese mismo
estudio ha permitido establecer que la especie Homo
antecessor de la Gran
Dolina de Atapuerca, de
hace unos 800.000 años,
se desarrollaba ya casi
como los Homo sapiens.

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José María Bermúdez de Castro

E

noctubre de 1985, la revista Nature
publicaba un artículo, firmado por Timothy Bromage y Christopher Dean,
del Colegio Universitario de Londres,
que cambió de manera radical nuestra perspectiva de la biología de los homininos del PlioPleistoceno, que vivieron en Africa hace entre
cinco y algo menos de dos millones de años.
Los autores explicaban que, contrariamente
a lo que se veníaaceptando, australopitecos,
parántropos e incluso los más antiguos representantes del género Homo compartían un
crecimiento y desarrollo de duración similar
al de los grandes simios antropomorfos. En
otras palabras, aquellos antiguos miembros de
nuestro linaje evolutivo llegaban a la madurez
sexual y al estado adulto en poco más de diez
años y no a los dieciocho, como sucede en la
humanidad actual.Hasta el trabajo de Bromage y Dean, existía
una visión muy “humanizada” de los australopitecos. El estudio comparado del desarrollo
de la dentición en fósiles de ciertos homininos mediante técnicas radiográficas había
sido determinante en ese enfoque. Pero sería
también una investigación sobre el modelo

de crecimiento del esmalte de los dientes la
que permitió abrir una vía diferentehacia el
mejor conocimiento de la biología de nuestros
antepasados.

Dientes y desarrollo
Desde hace mucho, se sabe que el esmalte
de los dientes crece de una manera regular y
discontinua. Se dejan pruebas de esa discontinuidad en forma de marcas microscópicas, las
“estrías transversales” y “estrías de Retzius”, que
se forman regularmente cada cierto tiempo.
Contándolas se averigua el tiempode formación de las coronas de esmalte dentario.
Aunque sea de manera esquemática, importa
detenerse en los fundamentos sobre los que
Bromage y Dean se basaron para llegar a su
rompedora conclusión.
Las estrías transversales representan la prueba del crecimiento diario (circadiano) del esmalte, que se detiene aproximadamente cada
24 horas. Queda la correspondiente marca en
los prismas deesmalte, que crecen desde el
límite interno de la dentina y el esmalte hacia
la superficie externa de la cubierta de esmalte.
Aproximadamente entre cada 6 y 11 días, con
INVESTIGACION Y CIENCIA, enero, 2008

MAURICIO ANTON

un promedio de entre 8 y 9 días y sin que
se conozcan bien las razones, se detiene el
crecimiento de la cubierta de esmalte.
Cuando se reanuda el proceso, se dibujauna marca muy clara, el tipo de estría que
Anders Retzius describió hace 170 años; delata
con nitidez la forma de la cubierta de esmalte
en cada momento de su crecimiento, hasta
que todo el esmalte cubre por completo la
parte superior del diente. Si podemos contar
las estrías de Retzius o sus manifestaciones
externas (perikimata) en la superficie del esmalte averiguaremos el tiempo que...