expansion del imperio colonial

7.1. El descubrimiento de América
Desde comienzos del siglo XV, portugueses y castellanos habían iniciado un
intento de llegar a Oriente (las Indias), proveedor de especias y de productos
de granvalor, mediante un camino alternativo a las rutas tradicionales del
Mediterráneo oriental.
A finales del siglo XV los portugueses se habían adelantado a los castellanos
en la conquista de la rutade las especias y de los metales preciosos, gracias al
dominio que ya ejercían sobre la costa occidental africana. En este momento,
Cristóbal Colón, que había estado a las órdenes del rey dePortugal, ofreció
a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a las Indias siguiendo una ruta
hacia el oeste en lugar de bordeando todo el continente africano. Para poner
en práctica su proyecto, Colónpartía de la idea de la esfericidad de la Tierra,
cuestión controvertida en la época.
Finalmente, por las Capitulaciones de Santa Fe (1492), los Reyes Católicos
acordaron con Colón el inicio de laexpedición. Consiguió el apoyo de la reina
castellana y, entre otros favores, los títulos de almirante de la mar océana
y virrey de todas las tierras que descubriera, el diez por ciento de todas lasriquezas que en oro, plata, especias, etc., produjeran los nuevos territorios y el
derecho a presentar candidatos para los cargos que nombrara la Corona.
El primer viaje se inició el 3 de agosto de1492 y partieron de Palos tres navíos:
dos carabelas, La Pinta y La Niña, y una nao, La Santa María, capitaneada por
Colón. Un mes más tarde, tras una escala técnica en Canarias, se produjo laverdadera salida por la ruta atlántica. En la mañana del 12 de octubre Colón
desembarcaba en la isla de Guanahaní, que Colon rebautizó con el nombre
de San Salvador y que actualmente conocemos cono laisla de Watling, en las
Bahamas.
Durante varias semanas exploraron la isla y posteriormente siguieron la ruta
costeando Cuba, isla a la que arribaron el 28 de octubre. El 5 de diciembre
divisaron...