Exposicion al Thorium

1. INTRODUCCIÓN
El torio es un elemento radiactivo natural que se encuentra
presente en pequeñas cantidades en rocas, suelo,
agua, plantas y animales, y en concentraciones más elevadas,
en explotaciones mineras subterráneas. En la naturaleza
se halla en forma de torio-232 que tiene una
vida media de 14 billones de años; sus isótopos sufren
espontáneamente un proceso de desintegraciónemitiendo
radiaciones ionizantes. (Ver la cadena de desintegración
del torio en la figura 1).
Industrialmente tiene diversas aplicaciones: se utiliza
para fabricar cerámicas, cubiertas para linternas de gas,
en la industria aeroespacial, como combustible para generar
energía nuclear y en la fabricación de electrodos
de tungsteno toriado utilizados en la soldadura TIG (soldadura
de arco conelectrodo de tungsteno y con protección
de gas inerte). En estos electrodos, el torio es utilizado
en forma de óxido y su contenido en dicha forma
suele variar entre el 1% y el 4% en peso y se utilizan
para soldar aluminio y aceros inoxidables, así como para
el corte al plasma. Para alcanzar la máxima estabilidad
del arco y conseguir una buena calidad en la soldadura,
la punta del electrododebe afilarse con el fin de conseguir
una punta cónica antes de su utilización. Es importante
destacar que la idoneidad de los electrodos de
torio para la creación del arco de gas no se basa en la
naturaleza radiactiva del torio ni en las radiaciones ionizantes
emitidas por el mismo, sino en su naturaleza refractaria,
ya que no funden y su consumo es mínimo,
aunque, debilitados por elbombardeo electrónico del
arco, deben ser periódicamente afilados para mantener
la forma cónica, evitándose así la contaminación del
electrodo por el metal en fusión. Estos electrodos son
importados en España para su comercialización, aplicándoseles
la legislación de transporte de materias
radiactivas como productos manufacturados con torio
natural, aunque son transportados en simples cajas debidoa su bajo contenido radiactivo y su pequeña tasa de
dosis en la superficie de las mismas. Dichas cajas están
señalizadas, llevando indicaciones de acuerdo con la
normativa europea o americana de referencia, e incluyendo
en su interior documentación relativa a la naturaleza
radiactiva del torio, y en algunos casos información
sobre la eliminación de los residuos, incluyendo los generados
enel afilado.
El Reglamento sobre Protección Sanitaria contra Radiaciones
Ionizantes (RD 783/2001), en su Titulo VII establece
que cuando exista un incremento significativo de
radiación debido a la exposición a fuentes naturales, la
autoridad competente, con el asesoramiento del Consejo
de Seguridad Nuclear (CSN), requerirá a los titulares
de las actividades laborales, no reguladas en elapartado
1 del articulo 2, en las que existan fuentes naturales
de radiación, que realicen los estudios necesarios a fin
de determinar si existe incremento significativo de la exposición
de los trabajadores o de los miembros del publico
que no pueda considerarse despreciable desde el
punto de vista de la protección radiológica. En el mismo
titulo VII, articulo 63, apartado 1, establece que laautoridad
competente remitirá al CSN los resultados de los
estudios realizados al amparo del artículo 62.
En el momento de redactar la presente NTP, el CSN no
se ha definido sobre la protección radiológica en este
Vigencia
VÁLIDA
Actualizada por NTP Observaciones
Jaume de Monserrat i Nonó
Licenciado en Medicina y Cirugía
Joaquim Masegú Simon
Ingeniero Técnico Industrial Químico
LluísVilaseca Aloy
Licenciado en Farmacia
CENTRE DE SEGURETAT I CONDICIONS
DE SALUT EN EL TREBALL DE GIRONA
Está relacionada con este tema la NTP 614
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Notas Técnicas de Prevención
α
α
α
α
α α
α
β
β
β
β
Po
208 Pb
232 Th
212
212
212
208
216
220
224
232
228
Bi
Pb
TI
Po
Rn
Ra 228Ra
Ac
Th
β
NÚMERO ATÓMICO
NÚMERO DE NEUTRONES
Figura 1. Cadena de desintegración del...