exposicion

¿Qué papel desempeñan las hipótesis en el
proceso de investigación cualitativa?
En los estudios cualitativos, las hipótesis adquieren un papel distinto al que tienen en la investigacióncuantitativa. En primer término, en raras ocasiones se establecen antes de ingresar en el ambiente o con texto y comenzar la recolección de los datos (Williams, Unrau y Grinnell, 2005). Más bien, durante elproceso, el investigador va generando hipótesis de trabajo que se afirman paulatinamente conforme se recaban más datos, o las hipótesis son uno de los resultados del estudio (Henderson, 2009). Las hipótesis se modifican sobre la base de los razonamientos del investigador y, desde luego,no se prueban estadísticamente.

Las hipótesis de trabajo cualitativas son pues, generales o amplias, emergentes,flexibles y contextuales, se adaptan a los datos y avatares del curso de la investigación.

Por ejemplo, en un estudio sobre las oportunidades de empleo para las personas con capacidades
diferentes en un municipio de medio millón de habitantes (Amate y Morales, 2005), se comenzó con
la idea de que tales oportunidades eran desfavorables para dichas personas. Sin embargo, al comenzar
a observarlo que sucedía en algunas empresas y entrevistar a directores de las áreas de recursos humanos
o administración de recursos humanos, así como a obreros, se pudo determinar que la idea inicial
era incorrecta: que las oportunidades eran iguales para individuos con capacidades regulares que para
aquellos con capacidades distintas. Esta hipótesis de trabajo fue variando conforme se recogieron másdatos, hasta que se concluyó que: “Las empresas transnacionales o con presencia en todo el país son
organizaciones que ofrecen oportunidades similares tanto a las personas con capacidades regulares,
como a los individuos con capacidades diferentes; porque poseen recursos para ofrecerles a estas últimas
entrenamiento en cualquier actividad laboral. Pero las empresas locales carecen de talesrecursos y
no ofrecen oportunidades iguales, la cuestión no tenía que ver con prejuicio o discriminación, sino
con posibilidades económicas (querían, pero no podían)”.

Una vez hecho el planteamiento inicial y defi nido
el papel de la literatura, ¿qué sigue?
El ingreso en el ambiente (campo)
Una vez que hemos elegido un ambiente, contexto o lugar apropiado, comenzamos la tarea de responder alas preguntas de investigación. El ambiente puede ser tan variado como el planteamiento del problema (un hospital, una o varias empresas, una zona selvática —si estudiamos el comportamiento de una especie animal—, una comunidad indígena, una universidad, una plaza pública, un consultorio, una casa donde sesiona un grupo, etc.). Y el contexto implica una definición geográfica, pero es inicial,puesto que puede variar, ampliarse o reducirse. Imaginemos que queremos estudiar los valores de ciertos estudiantes universitarios mediante la observación de conductas que los refl ejen o representen.

El sitio inicial podría ser el campus de una institución, pero después tendríamos que cambiar los
lugares de observación (antros, bares y restaurantes a donde acuden, salas cinematográficas, centrosdeportivos y de entretenimiento, entre otros). Si la investigación es sobre pandillas, tendremos que
acudir a los puntos donde se reúnen y los sitios donde actúan. En el caso del estudio de Montes et al. (2003), el contexto fue el de las escuelas primarias.
Un tipo de estudios muy socorrido es el denominado “clientes misteriosos” (mystery shoppers),
donde personas que son supuestos clientes(pero que en realidad son evaluadores califi cados) valoran niveles de servicio en la atención (se construyen casos o situaciones específi cas para analizar cuestiones como tiempos de espera en el servicio, amabilidad del personal que trata con el cliente, resolución de problemas, manejo de clientes difíciles). En tales investigaciones el ambiente puede constituirse por todos los lugares donde se...