Exterioridades

Evaluación de las exterioridades ecológicas
Muchos problemas difíciles se presentan cuando tratamos de tomar decisiones sobre la economía de la crisis eco lógica. U no de los peores consiste en justipreciar el valor de las actividades y procesos que no tienen un valor establecido en el mercado. Actividades tales como respirar aire puro o pasear en lancha por las aguas de un río virgenevidentemente tienen valor para nosotros como seres humanos.
Si queremos compararlas con productos del mercado, con el fin de hacer una elección en nuestros esfuerzos planificadores, necesitamos poder expresarlas en términos monetarios. En el lenguaje de los proyectos económicos, queremos estar en condiciones de asignar utilidades cuantitativas a estos artículos públicos que son externos a los usualesprocesos del mercado económico.
A este problema se le ha hecho frente de diversas maneras. Ante todo, en lo que podemos llamar el enfoque semicuantitativo, se han asignado valores intuitivos a factores tales como la calidad panorámica del valle de un río, o la cantidad de vida silvestre presente, con el fin de evaluar características naturales del ambiente tales como los ríos .vírgenes. Esteprocedimiento se ha empleado con un éxito todavía impreciso, en la' comparación de utilidades que se originan en diversos proyectos relativos al agua.
Un procedimiento más fundamental consiste 'en relacionar la exterioridad ambiental con alguna especie de factor económico propio del mercado o con un bien de consumo. Al seguir este género de procedimiento económico fundamental, podemos tratar deasignar valores a cosas explícitas tales como la salud o la recreación, o podemos valorar un conjunto mixto de artículos en forma indirecta, mediante la capitalización de esa clase de valores en forma de cambios en los precios de la tierra.
Aquí proponemos unos cuantos ejemplos de estudios escogidos al arbitrio, en los que exterioridades típicas se tratan en forma cuantitativa. No presentamos unametodología general unificada. Es más, muy probablemente un intento de hacerla sería prematuro, dado el estado actual de los conocimientos científicos, porque en esos esfuerzos de investigación quedan por resolver muchas dificultades, aun en un nivel muy modesto de generalización. Sin embargo, los ejemplos propuestos deben servir por lo menos para mostrar cómo puede haber algún progreso en lacuantificación de utilidades "cualitativas". Hay que aclarar que el trabajo que citamos a continuación no es más que una muestra de lo que ya se ha hecho
Gran parte de la investigación realizada tiene lagunas ha cuantitativas o hipótesis importantes. Quedan siempre sin resolver problemas tremendos de análisis. Dada la seriedad de la crisis ecológica, estos problemas no deben desalentamos. Más biendebemos inspirarnos en los resultados obtenidos para dar mayor atención a futuros esfuerzos de investigación.
Un beneficio de interés ambiental, susceptible de expresar en términos cuantitativos es la salud, otro la recreación, y un tercero podría incluir salud, recreación y otras variables indefinirlas, por ejemplo, el examen de cambios de precio de la tierra en cuanto reflejan indirectamentevalores humanos.

Salud
Gran parte de nuestro interés práctico en las exterioridades, tales como la contaminación atmosférica y la del agua, surge de la preocupación por daños a la salud. Un estudio efectuado por Pyatt y Rogers en Puerto Rico sobre beneficios resultantes del mejoramiento del agua municipal es un ejemplo entre muchos de un estudio explícito de los beneficios de la salud. Loscostos fueron los que supuso la construcción y mantenimiento del sistema de abastecimiento de agua del Estado Libre Asociado, que se adoptó para obtener nuevos beneficios económicos a base de reducir las enfermedades producidas por organismos transmitidos por agua. Los efectos de las enfermedades se redujeron notablemente, de acuerdo con las siguientes categorías de salud:

1)mortandad, o muertes...