FACTORES FISICOQ RUTAS

 curso “toxicología ambiental”

factores fisico-químicos y rutas ambientales de exposición


dra. lilia américa albert
sociedad mexicana de toxicología, a.c.

1. introducción

hace tiempo se creía que las sustancias permanecerían cerca del punto en el que entraron al ambiente, en donde serían rápidamente diluidas por el aire, el agua o los suelos, hasta que su concentración ya no fuerapeligrosa. también se pensaba que la capacidad del aire, el suelo y las aguas para diluir cualquier número de sustancias, en cualquier cantidad, era prácticamente infinita. en realidad, estas ideaa ignoran la complejidad de los mecanismos biogeoquímicos y de los procesos ecológicos que participan en ellos y cuyo papel en la movilización ambiental de los contaminantes es fundamental. de hecho, se hatenido que reconocer que muchos contaminantes tiene una capacidad de movilidad ambiental que les permite transladar su peligrosidad a sitios remotos; además, su estabilidad química reduce las posibilidades de degradación y contribuye a aumentar los riesgos y, debido a que la capacidad de dilución del ambiente es limitada, tarde o temprano las sustancias que entren a él causarán un daño ambiental otendrán una repercusión negativa sobre la salud de la población expuesta.

la entrada y difusión de contaminantes en el ambiente es un fenómeno muy complejo; en la mayoría de los casos, las sustancias podrán ser movilizadas muy lejos de su fuente por los sistemas de circulación atmosférica e hidrológica y se dispersarán ampliamente mediante su integración a los ciclos biogeoquímicos y a las redestróficas.

2. movilización ambiental

cualquier sustancia puede ser movilizada por el aire. la difusión de los contaminantes es extremadamente rápida en las capas bajas de la atmósfera -la troposfera- pero, debido a la lentitud del intercambio entre las capas de aire a diferentes altitudes, en la estratósfera ocurre lo contrario y la difusión puede ser apenas de unos pocos centímetros anuales. enla tropopausa, a una altitud de unos 3 km, el tiempo promedio de retención se reduce mucho y puede no ser mayor de una semana. a una altitud de entre 15 y 18 km sólo permanecerán un año pero, a una altitud de 30 km, las partículas no sedimentables pueden permanecer entre 2 y 3 años.

salvo pocas excepciones, como ocurre con los compuestos volátiles poco reactivos y los gases químicamente inertes,los contaminantes no permanecen en la atmósfera por un tiempo prolongado. la lluvia facilita el intercambio de los contaminantes entre la atmósfera y las aguas o los suelos, ya que las partículas sólidas pueden ser disueltas o acarreadas mecánicamente por ella y los gases pueden ser disueltos. como resultado, los contaminantes llegan a la superficie terrestre, penetran lentamente en el suelo ypueden contaminar las aguas subterráneas.

la lixiviación y la erosión por las aguas son parte esencial en la transferencia de los contaminantes desde el suelo hacia la hidrósfera. eventualmente, los fenómenos geoquímicos causarán que la mayoría de los contaminantes antropogénicos lleguen a los océanos, que son el depósito final de estos agentes. de la misma forma, tarde o temprano, loscontaminantes llegarán a los seres vivos, en donde su permanencia dependerá de su estabilidad química y de la existencia de factores fisicoquímicos y bioquímicos que los puedan degradar.

la mayoría de las sustancias pueden ser transformadas por factores biogeoquímicos para dar especies menos tóxicas, o no tóxicas, pero también existen contaminantes que solo son parcialmente degradables, que no lo son, oque generan especies más tóxicas que la original. en este caso, la estabilidad química contribuye a que los contaminantes no sufran cambios en el ambiente o a que, si los sufren, den origen a sustancias tanto o más persistentes que ellos, por lo que, al permanecer un tiempo prolongado en un sustrato se facilita que se desplacen a otros, por ejemplo, del aire al agua o a los suelos, del agua al...