Ferrocarril Antofagasta Bolivia


Ferrocarril Antofagasta Bolivia.
Introducción.
El Tren Antofagasta a Bolivia merece un lugar apreciable en la historia ferroviaria universal. Apareció como un ramal minero, creciendo para construir una auténtica red internacional. La sección boliviana se desplomó víctima de la onda estatizadora que pasó por territorio suramericano posteriormente a la segunda Guerra Mundial, sin embargo lasección chilena consiguió conservar su independencia como una compañía privada y británica, aún durante los años de la administración socialista del presidente Allende. A comienzo de 1906, la sección boliviana se adhirió a la chilena, bajo la intervención de Antofagasta Holdings, una empresa británica de posesión chilena. El ferrocarril Antofagasta Bolivia casi siempre ha sido una empresaextraordinariamente bien administrada, no derrochó dinero durante los complejos años de la recesión de los años treinta y ahora, sesenta años más tarde edifica una de las empresas ferroviarias más eficaces del mundo.
Primeros años.
Como se recordará, a mediados del época pasada las presentes provincias de Antofagasta y Tarapacá pertenecían a Bolivia y Perú, correspondientemente, pero eran industrialeschilenos que venían explotando las riquezas minerales de la superficie desértica.
En 1866, el minero chileno José Santos Ossa había descubierto salitre en los alrededores de la Chimba hoy Antofagasta, y asociado a Francisco Puelma consiguió, en septiembre del mismo año, del gobierno de la Paz la correspondiente concesión que respaldada por posteriores privilegios mineros exclusivos constituyeroneron en1869 los bienes de la nueva empresa salitrera Milbourne Clark, que era administrador de Gibbs y Cía., y Jorge Smith, preparados y experimentados de la explotación del oro blanco. Mariano Malgarejo, presidente de Bolivia, providencialmente les había sostenido un esplendoroso destino mediante un simple decreto que concedía el privilegio especial de 15 años para la explotación, elaboración y libreexportación del salitre en la totalidad del desierto de Atacama.
Infelizmente para la compañía Milbourne Clark, Melgarejo fue destituido en 1870 y sus sucesores adoptaron un criterio bien distinto al dictador, suspendiendo el monopolio salitrero. Desde luego, la compañía no se conformó con la disminución del privilegio e inició la gestión de un nuevo acomodo con el gobierno de Bolivia, negociacionesque rápidamente se vieron obstaculizadas por la acción de terceros interesados en la explotación del desierto boliviano, entre ellos José Manuel Braun, representante de Mejillones de Watson y Meiggs, la empresa del constructor que acabó el ferrocarril de Valparaíso a Santiago. Entonces y mientras aguardaban mejores noticias desde La Paz, los socios de Milbourne Clark y Cía. Se dispusieron aemprender una nueva sociedad que explotara conjuntamente el salitre y un ferrocarril para trasladarlo. Así octubre de 1872 marcó el nacimiento de la Compañía de Salitres de Antofagasta.
El destino quiso que esta naciente empresa forjara historia, en el continente americano. Su nombre The Antofagasta and Bolivia Railway Company Ltd, en español Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia. Sus siglas F.C.A.B.
Unaempresa a la cual el eminente ingeniero y analista ferroviario británico Brian Fawcett hijo del exportador de la Amazonia, coronel P.H Fwcett, calificó como el Buen espíritu del Altiplano.
Sus iniciaciones fueron un reflejo de la alterada situación política boliviana. Ya una vez el gobierno de La Paz había estimulado la construcción de un ferrocarril del puerto de Mejillones al mineral de platade Caracoles, concediendo un derecho de explotación a Enrique Meiggs hijo y Charles Watson, socios de la ya designada empresa Watson y Meiggs de Valparaíso.
La novel Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta optó un esquema más conveniente y escalando el plano a través de la quebrada La Negra, al sur de Antofagasta, logró tener los rieles con la trocha de 762 mm hasta la estación de...