Fibra Optica

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Capítulo 7

Producción industrial de productos no alimentarios

DESCRIPCIÓN DE LOS TIPOS DE PRODUCTOS Pocas especies vegetales tienen la versatilidad de transformación que ofrecen los nopales para el consumo humano. Sin embargo, sus posibilidades industriales son vastas, lo que hace aún más interesante su cultivo y explotación. Uno de los productos industriales más atractivos que seobtiene de los nopales, aunque en forma indirecta es el carmín de cochinilla. Este colorante natural es considerado hoy en día uno de los colorantes rojos naturales más seguros, desde el punto de vista de la inocuidad. El carmín de cochinilla, se encuentra permitido por la mayoría de las legislaciones alimentarias en diversos países; por ejemplo, lo incluye la Food and Drug Administration (FDA) deEstados Unidos de América; la Unión Europea le ha otorgado el código de identificación E-120 y también está incluido en el listado del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) (FAO/OMS, 2000). Este pigmento es una interesante alternativa como colorante rojo natural a los colorantes sintéticos y se utiliza ampliamente en la industria de alimentos y cosmética. Perú es elprimer productor mundial de cochinilla seca y exporta cochinilla procesada como carmín, ácido carmínico y soluciones. La producción de cochinilla (Dactylopius coccus: Hemiptera) es una explotación de tipo agrícola-biológico ya que es producida por un insecto parásito de los nopales y se alimenta de ellos. Por lo tanto, la planta debe tener un manejo diferente al que recibe para la producción de fruta onopalitos y el insecto por su parte, tiene un manejo y posterior proceso para la producción de colorante, distinto a los utilizados para la producción de alimentos y aditivos o subproductos. El hospedante natural generalmente es Opuntia ficus-indica: en ella crece y se desarrolla el insecto, el que es sacrificado y procesado para la extracción del pigmento. Lo que realmente se procesa para laproducción de carmín es el insecto hembra y la planta solo es el apoyo para su crianza. En la Lámina 33 se observa una plantación de tuna para producción de cochinilla en el norte de Chile. A la agroindustria le interesa aprovechar en forma integral las materias primas que utiliza, por lo que tratará de encontrar utilidad a los deshechos de procesamiento, lo cual a su vez, redundará en un beneficioadicional. Este es el caso de las semillas y de las cáscaras de los frutos que se separan de la pulpa en la obtención de jugos y otros productos. Las semillas contienen aceite de buena calidad. Las cáscaras, por su parte, son ricas en hidrocoloides (mucílagos) que se pueden extraer y utilizar como espesantes en la industria alimentaria. Por otra parte, las cáscaras de variedades rojas o púrpurascontienen gran cantidad de pigmentos (betalaínas) y pueden ser una fuente de

Carmen Sáenz Departamento. de Agroindustria y Enología Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Chile Chile

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Utilización agroindustrial del nopal

colorantes naturales. No se ha explorado aún la extracción de otros pigmentos de tunas de otros colores: por ejemplo, la tuna anaranjada es rica encarotenoides. De las pencas o cladodios se obtienen harinas o polvos de nopal cuyo destino es variado. En este capítulo se hará referencia a este producto, como un ingrediente de las industrias de complementos alimenticios y farmacéutica, donde realmente tiene un uso más conocido que en la industria Lámina 33 de alimentos. Su utilización y propiedades como Plantación comercial de tuna para producción deingrediente en productos medicinales se están cochinilla. estudiando científicamente y en forma amplia, Chile, 1998. sólo en los últimos tiempos. El consumo de tabletas y cápsulas de nopal en polvo, en harinas, en licuados y en otras formas, con fines medicinales, es bien aceptado y buscado por los consumidores, por la tradición con que se asocia el nopal a ciertos poderes curativos, conocidos y...