Filosofia Para Principiantes.Autor: Eduardo Del Rio

Colaboraciones Especiales
Alimentos transgénicos: ¿Peligro o beneficio?
Daniel Ramón
Investigador del CSIC. Coordinador del Área de Tecnología de Alimentos. Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos. Valencia

Resumen Los alimentos transgénicos son el resultado de la aplicación de las técnicas de la ingeniería genética en la tecnología de alimentos. Su comercialización ha suscitadopolémica en los países de la Unión Europea. La información que llega a la población es contradictoria. Determinados colectivos hablan de riesgos sanitarios y medioambientales asociados a su producción mientras que otros creen que serán la solución para una buena parte de los problemas actuales de la alimentación. El propósito de este artículo es dar una información aséptica al lector sobre larealidad de los alimentos transgénicos, y comentar todos los posibles riesgos y beneficios asociados a su comercialización. Palabra clave: Alimentos transgénicos, alimentos modificados genéticamente.

Abstract Genetically modified foods result from the application of genetic engineering in food technology. Their commercialisation is generating much argument, particularly in European countries andthe consumer is receiving contradictory messages. Certain groups speak of health and environmental risks, whereas others believe they will provide in large measure the solution to current problems of food production. The aim of this article is to provide the reader with unbiased information about genetically modified foods and mention all the possible risks and benefits associated with theircommercialisation. Key Words: Transgenic foods: genetically modified foods.

Los alimentos transgénicos
Desde la antigüedad el hombre viene modificando el patrimonio genético de animales o plantas para crear nuevas razas o variedades cuyo rendimiento industrial sea más adecuado. Para ello se ha basado en la búsqueda de la variabilidad natural y en el cruce sexual. Cuando

se llevan a cabo estoscruces, los mejoradores combinan al azar los miles de genes de los genomas de dos parentales para encontrar en la descendencia un genoma que reúna los genes beneficiosos de ambos progenitores. La probabilidad de encontrar la combinación genética adecuada es muy baja, pero conviene

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Revista Pediatría de Atención Primaria Volumen II. Número 6. Abril/junio 2000

D. Ramón

recordar queesta técnica ha funcionado, y todos los alimentos de nuestra dieta tienen como materia prima especies obtenidas mediante esta estrategia. Desde hace quince años, los biólogos moleculares son capaces de aislar en el tubo de ensayo el genoma de cualquier célula y tomar del mismo un pequeño fragmento de material hereditario que contenga un gen de interés. Dicho fragmento, y por lo tanto dicho gen, sepuede amplificar in vitro e introducir en el mismo organismo del que provenía o, gracias a la uniformidad del código genético, en otro distinto. En este último caso se genera un organismo al que se llama transgénico por contener genes de otras especies. En global las técnicas de selección, amplificación y expresión de genes en el laboratorio se llaman ingeniería genética. Pueden ser aplicadas amúltiples facetas de la producción científica e industrial, entre las cuales se cuenta la tecnología de alimentos. Cuando en el diseño de un alimento se aplican técnicas de ingeniería genética, al alimento resultante lo llamamos alimento transgénico1. Dicho nombre sólo se aplica en los países castellanoparlantes, ya que en el resto de países de nuestro entorno se habla de ellos como alimentosmodificados genéticamente ("genetically modified foods").

Para producir un alimento es necesario partir de una materia prima que sufre un procesado industrial y rinde el alimento final. Éste puede ser muy simple (un lavado y envasado para las frutas y hortalizas en fresco) o complejo (una fermentación con un microorganismo en el caso de la producción del yoghurt o la adición a un alimento procesado...