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FÍSICA
El alcance de los estornudos y toses es mucho mayor que lo creído
Un nuevo estudio muestra que las toses y los estornudos llevan asociadas nubes de gas que mantienen flotando a las gotitaspotencialmente infecciosas expulsadas, hasta distancias mucho mayores que las previamente estimadas.
Cuando estornudamos o tosemos, a veces vemos gotitas expulsadas cayendo cerca, o incluso podemosnotarlas cayendo sobre nuestra piel si alguien tose o estornuda cerca de nosotros.
Debido a estas experiencias cotidianas, es fácil creer que el alcance de toses y estornudos se limita a esto. Peroen realidad llegan mucho más lejos, aunque a simple vista no podamos ver la nube o fase gaseosa que generan.

Eline Dehandschoewercker, de la Escuela Superior de Física y de Química Industriales deParís en Francia, así como John W. M. Bush y Lydia Bourouiba, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, han constatado que las gotitas más pequeñas que sedesprenden de una tos o un estornudo, pueden viajar entre 5 y 200 veces más lejos de hasta donde llegarían si tales gotas se movieran simplemente como conjuntos de partículas desconectadas entre sí, que escomo se creía hasta ahora que se movían.

La tendencia de estas gotitas a permanecer en el aire, suspendidas con la ayuda extra de pequeñas nubes de gas, significa que los sistemas de ventilaciónpueden ser más propensos de lo creído hasta ahora a la transmisión de partículas potencialmente infecciosas.

El hallazgo permitirá a arquitectos e ingenieros mejorar elementos del diseño dehospitales, recintos laborales cerrados que dependan mucho de la ventilación artificial, y sistemas de circulación de aire en vehículos como los aviones, para reducir las probabilidades de que los patógenosvertidos al aire por toses u estornudos se transmitan entre la gente.

La propagación de un estornudo o una tos se parece en algunos aspectos a la emisión de una masa de humo desde una chimenea...