Fisiologia Zapallo

Una breve revisión de la morfología y fisiología de las plantas de zapallos (Cucurbita, sp..). Ing. Agr. Fernanda Zaccari.
Area Disciplinaria Poscosecha. Departamento de Producción Vegetal. Centro Regional Sur. Facultad de Agronomía. Av. Grazón 780 C.P. 12900. Montevideo. Uruguay. Email: manuelpz@adinet.com, horti@fagro.edu.uy

Introducción. Los zapallos tienen sus origenes en las zonastropicales y subtropicales, pertenecen a la familia de las Cucurbitaceas, género Cucurbita del cual se han registrado 27 especies. En nuestro país se cultivan comercialmente al menos cuatro de éstas especies: Cucurbita pepo, Duch., (zapallo criollo, serrucho o negro, zuchini) Cucurbita moschata, Duch ex Lam., (calabaza criolla, calabacines) Cucurbita maxima, Duch ex Lam., (zapallito de tronco, MorangaExposiçion, Delica), y Cucurbita ficifolia, Bouché. ,(cidra) Existen hallazgos arqueológicos de éstas especies en el centro y norte del continente americano, (sudoeste de los Estados Unidos, México, y noroeste de sudamérica-costa del Perú), siendo registrados junto con el maíz y los porotos como uno de los principales componentes de la dieta de la civilización Maya hace 10000 años. El términozapallo es utilizado en la región rioplatense, conociéndose en otras zonas del mundo como ayote, joko, auyama, hucoy (Perú-Bolivia), gerinum (norte Brasil), kabocha (Australia, Nueva Zelandia), moranga, cabotya, abóbora, abobrinhas (Brasil), calabacines, calabaza, zapallo tipo camote o de guarda, cushaw, winter squash, pumpkins (EUA, UK), zucca (Italia), potiron (Francia), zentner kurbis (Alemania). Ladenominación de los frutos es asociando según la región a diferentes formas, color de cáscara y pulpa así como a una amplia diversidad de usos (dieta humana cocidos-crudos, alimentación de ganado, envases, adornos, etc.). Los frutos cocidos tienen promedialmente en su composición nutritiva cada 100g, un 77 a 89% de agua, 39 calorías, 6.4 a 8.8 g carbohidratos, 1 a 2g proteína, 0.5 g de lípidos,1g fibra, 439 mg de potasio, 5.7 a 9.8 mg de ácido ascórbico, vitamina A 357 UI, entre otras vitaminas y minerales.

Morfología de la planta. Las plantas de zapallo se caracterizan por poseer un sistema radicular amplio, que puede alcanzar el 1,5 a 2 metro de profundidad, siendo seriamente afectado por excesos de agua ya que no posee casi capacidad de regenerar raíces. En cada axila de hojapueden formarse raíces, que amplían la capacidad de absorción a la vez que ofician de anclaje de la planta al terreno.

La mayor parte de las cucurbitas tienen hábito de crecimiento con guías trepadoras, cuyas ramas crecen en forma simpodial, con guías de 8 a 12 m de longitud, pudiendo alcanzar una alta tasa de crecimiento diario (5cm/día). Las plantas de Cucurbita presentan una particularidadrelevante respecto a su expresión sexual, ya que son mayoritariamente plantas monoicas, las flores masculinas y femeninas están separadas en una misma planta, apareciendo generalmente las flores masculinas anticipadamente a las femeninas. Las flores masculinas aparecen generalmente en una proporción mayor a las femeninas, (14 a 24 masculinas por cada 1 femenina), a la vez que de las flores femeninasque abren, sólo llegan a ser cosechadas como frutos 20 a 50% de ellas. En parte, este resultado, es consecuencia de las variables que interactúan en la eficiencia de la polinización. Los granos de polen son pesados y pegajosos, no estando adaptados al transporte por el viento, siendo la polinización necesariamente entomófila. Las abejas (Apis mellifera) son los principales insectos que intervienenen la polinización de cultivos comerciales, registrándose otros como avispas, abejorros y coleópteros. Estos insectos entran hasta la base de las flores donde están los nectarios ricos en compuestos azucarados. La producción de zapallos es buena cuando se superan cinco visitas de abejas por flor y es reducida cuando son menos de dos. Las flores femeninas permanecen abiertas y receptivas sólo en...