Flixborough

Accidente de Flixborough
Antecedentes
Ocurrió en una planta productora de Nylon, que lo obtenía a partir de la oxidación de ciclohexano, en la sección de producción de caprolactama que la empresa Nypro tenía en la localidad de Flixborough. El proceso de producción consistía en un tren de seis reactores en serie en los que el ciclohexano se oxida a ciclohexanona y ciclohexanol por inyecciónde aire en presencia de un catalizador.
 
La reacción es fuertemente exotérmica y se realizaba a P=8.8 kg/cm2 y a T=155 °C. Existía una atmósfera explosiva dentro de los reactores, que se controlaba mediante la inyección de nitrógeno y la temperatura se controlaba mediante la evaporación de parte del ciclohexano de cada reactor.
Algunos días antes de que ocurriera el accidente, se produjo unafuga en el reactor número 5 y una grieta de casi 2 metros, lo que indujo a eliminar dicho reactor en serie y se sustituyó por un conducto o tubería "by-pass" que unía los reactores 4 y 6. Dicha tubería de unión tenía un diseño diferente al resto de uniones entre los diferentes reactores. Además, el agitador del reactor número 4 se había retirado por avería hacía 5 meses.
Qué pasó

Característicasde las instalaciones
La reacción es fuertemente exotérmica y se realizaba a 8.8 kg/cm2 de presión en los reactores y a una temperatura de 155 °C. Por tanto, existía una atmósfera explosiva dentro de los reactores, que se controlaba mediante la inyección de nitrógeno proveniente de unos depósitos de nitrógeno líquido. La temperatura se controlaba mediante la evaporación de parte del ciclohexanode cada reactor.
Algunos días antes de que ocurriera el accidente, se produjo una fuga en el reactor número 5 y una grieta de casi 2 metros, lo que indujo a eliminar dicho reactor en serie y se sustituyó por un conducto o tubería "by-pass" que unía los reactores 4 y 6. Dicha tubería de unión tenía un diseño diferente al resto de uniones entre los diferentes reactores. Además, el agitador delreactor número 4 se había retirado por avería hacía 5 meses.
Descripción
Todavía no están del todo claro las causas de la rotura de esta unión provisional o "by-pass". La comisión que investigó el accidente fijó su atención en cuatro posibles causas:
Fallo en la tubería provisional de 20" debido a un exceso de presión
Fallo previo en una tubería de 8"
Fallo previo en alguna otra parte del sistemaExplosión en la línea de aire de los reactores
La hipótesis más considerada fue la primera, aunque no quedó del todo claro si la presión que se alcanzó de 9,2 kg/cm2 era suficiente para motivar la ruptura de la tubería. No obstante, se produjeron varios fallos de tipo organizativo y de seguridad que agravaron la situación original. Entre estos fallos cabe destacar los siguientes:

El accidentese produjo por la rotura de esta unión provisional entre los reactores 4 y 6 debido a un aumento de la presión en los mismos (alcanzó aproximadamente 9.2 kg/cm2). El control de presión se podría haber realizado venteando parte del gas de los reactores a las antorchas inyectando nitrógeno, pero había poca cantidad almacenada y no se podía recibir más nitrógeno hasta la media noche, lo que habríamotivado la paralización de la producción. Por tanto se decidió no ventear, lo que evitó el control de la presión en los reactores.
Por la tarde, se produjo un escape de unas 40 Toneladas de ciclohexano que formó una nube inflamable y casi inmediatamente explotó generando una explosión de vapor no confinada (UVCE).

 Consecuencias

Aproximadamente a las 16:53 del sábado 1 de junio de 1974, laplanta de Flixborough Works de Nypro Ltd. fue virtualmente demolida por una explosión de extraordinarias dimensiones. Como consecuencia de la explosión 28 trabajadores resultaron muertos y otros 36 sufrieron heridas graves.
Los efectos se detectaron hasta 50 km de distancia. En un radio de 600 m todas las casas quedaron destruidas: 1.821 viviendas y 167 fábricas y comercios destruidos. El...