Flotación

La separación por gravedad es un método económico y de alta eficiencia en el tratamiento de efluentes siendo frecuente su utilización para separar contaminantes de densidad menor que el agua, por lo que ascienden a la superficie de la masa líquida.
Podemos distinguir dos tipos de flotación según la técnica empleada para lograr la separación de los sólidos del líquido: 
* Flotación Natural:La flotación natural, que se logra solo cuando la densidad de las partículas sólidas (o de las gotitas de líquido en caso de aceites) es menor que la del agua.
La velocidad de ascensión de las partículas, despreciando ciertos fenómenos de absorción y adsorción entre partículas, puede decirse, con cierta aproximación, que esta regida por la Ley de Stokes:

Donde:
Vf | Velocidadascencional en cm/min |
Dw  | Densidad del agua |
Do | Densidad de la impureza |
Dp | Diámetro de la partícula |
Cv | Coeficiente |
| Viscosidad del agua |
La utilidad de este tipo de flotación se reduce al desaceitado y desengrasado de aguas.

* Flotación Inducida:
| Las limitaciones de la flotación natural han llevado a desarrollar un sistema que nos permita trabajar con equiposmás compactos, más eficientes, con mayores caudales y con partículas cuya densidad sea superior a la del agua. Estas alteraciones se basan en dos principios: * Por una parte la coagulación de partículas para lograr tamaños mayores a partir de partículas coloidales. * Por otro lado la adsorción de burbujas de aire por parte de las partículas coaguladas, con lo que se consigue reducir la densidadde las mismas hasta lograr el efecto ascencional.La operación se efectúa por la introducción de finas burbujas de gas en la fase líquida (usualmente aire). Las burbujas se adhieren a la materia particulada, y la fuerza de flotación de la partícula y de la burbuja de gas combinadas es suficientemente grande para que la partícula se eleve a la superficie. Así pueden hacerse ascender partículas quetienen una densidad más alta que el líquido. También puede facilitarse la elevación de las partículas con densidad más baja que el líquido (por ejemplo, suspensión oleosa en agua).

En el tratamiento de efluentes, la flotación se usa para eliminar las substancias suspendidas y para concentrar lodos biológicos. La ventaja principal de la flotación sobre la sedimentación es que pueden removerse máseficientemente y en menos tiempo las partículas muy pequeñas o livianas que sedimentan lentamente. Una vez que las partículas se han flotado a la superficie, pueden recogerse por una operación de espumado.

En la mayoría de los casos los separadores son construidos en forma de tanques rectangulares o circulares siendo la eficiencia de estos tanques una función directa de la superficie del mismoy del caudal a tratar.

La eficiencia de la separación esta determinada por el área horizontal del tanque y es independiente de la profundidad, siendo generalmente el área requerida para una instalación de tipo convencional muy elevada o de dimensiones exageradas para lograr el rendimiento deseado.

Los varios inconvenientes que presenta el sistema convencional para la separación por gravedadde agua - aceite o agua - grasa llevaron a desarrollar estudios que posibilitaron la construcción de un sistema compacto, eficiente y de bajo costo, basándose el mismo en el hecho de que el aumento del área de separación también pueda obtenerse superponiendo varios planos en el interior del tanque, y si estos planos están inclinados el material separado entre placas es removido por gravedad. Losseparadores de placa ocupan generalmente menos de la sexta parte de los equipos separadores convencionales y reducen sustancialmente los costos de funcionamiento y mantenimiento.

Los planos inclinados constituyen el núcleo principal del equipo, y se encuentran ubicados uno sobre otro a regular distancia conformando el bloque de placas, alojadas en una caja de resina poliester reforzada con...