Flotacion

La flotación es una técnica de separación de mezclas que consiste en la introducción de burbujas de aire a una suspensión de partículas. Con esto, se verifica que las partículas se adhieren a lasburbujas formando una espuma que puede ser removida de la solución y separando sus componentes de manera efectiva.
O importante en este proceso es que el representa exactamente lo inverso de aquel quedebería ocurrir espontáneamente: la sedimentación de las partículas. La ocurrencia del fenómeno se debe a la tensión superficial del medio de dispersión y al ángulo de contacto formado entre lasburbujas y las partículas.
La tensión superficial es la responsable por la formación de las burbujas y puede ser entendida como una especia de película que involucra los líquidos semejantes a losexistentes en la yema del huevo.
Esto explica porqué, cuando volteamos un vaso mojado algunas gotas permanecen detenidas en su superficie o porqué un grifo mal cerrado logra asegurar la gota de aguahasta cierto límite de tamaño antes que esta caiga en el lavabo.
La justificación para este fenómeno está en el hecho de que las moléculas situadas en el interior de un líquido son, en promedio, sujetasa la fuerza de atracción igual en todas direcciones, al paso que las moléculas situadas, por ejemplo, en la superficie de separación líquido-aire están sometidas a la fuerza de atracción nobalanceada o no equilibrada y que resulta en una fuerza preferencial en dirección al interior del líquido, indicada en la figura a continuación:

Diagrama esquemático comparando las fuerzas de atracciónentre moléculas en la superficie y al interior de un líquido.


El mayor número posible de moléculas se trasladará de la superficie hacia el interior del líquido y la superficie tenderá acontraerse. Esto también explica porqué las gotículas de un líquido o burbujas de gas tienen a adquirir una forma esférica.
Al colocar un líquido en contacto con una superficie tenemos que considerar dos...