FONDOS OCEANICOS

 1. Fondos Oceánicos.
Hasta mediados del siglo XX poco se conocía de los fondos oceánicos; se pensaba que éstos sólo eran una gran llanura y se desconocían las características de sus materiales y de su evolución. Por medio de barcos especialmente equipados se midieron las profundidades y se detectaron los materiales de los fondos oceánicos. Se pudo constatar la presencia de dorsales ocordilleras submarinas, profundas depresiones o fosas oceánicas, así como extensas llanuras y plataformas continentales y cañones submarinos; se pudo medir el grosor de los sedimentos marinos y se comprobó que los fondos oceánicos están en constante formación, como lo explica la Teoría de Placas Tectónicas.
Aunque los océanos representan casi las tres cuartas partes de la superficie de nuestroplaneta, no se ha tenido información sobre la morfología de sus fondos hasta épocas recientes. El sonar, ideado en 1922 y empleado durante la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos enemigos, se utilizó a partir de 1954, para realizar la cartografía de los fondos oceánicos. Esta cartografía reveló resultados sorprendentes.
A partir de la línea de costas, los océanos ganan profundidad conuna pequeñísima pendiente de 2 %, adosadas al continente la cuales se denominaron plataformas continentales. A continuación de estas se presenta un declive mucho más acusado que va entre los 2 y el 5 %, al cual se denominó talud continental. Sobre pasado el talud se alcanzan las llanuras abisales, con profundidades medias entre los 4000 m y prácticamente horizontales. El principal descubrimientorealizado gracias al sonar fue la existencia, entre la llanuras abisales, de unas imponentes cadenas montañosas que recorren las cuencas oceánicas y a las que se denominó dorsales, las cuales se encuentran el todas la cuencas oceánicas, estas dorsales se encuentran cortadas sistemáticamente por un tipo de fallas de desplazamiento horizontal llamadas fallas transformantes.
2. Estudio de los fondosoceánicos.
1. Dorsales oceánicas. El estudio del fondo del Atlántico ha demostrado que en su zona central existe una gran cordillera submarina (dorsal o zona de expansión) en forma de doble S, que se extiende de Islandia a las Antillas del sur. Esta cordillera constituida por materiales volcánicos, presenta en su parte central una gran fosa tectónica o rift, de más de 30 km de ancho y unos 1800 m de profundidad.
Este rift presenta un elevado flujo de calor proveniente de las zonas internas, además, muestra importante actividad sísmica.
En los océanos Índico y Pacífico (en el sur), existen estructuras similares a las del Atlántico.
Las dorsales oceánicas aparecen cortadas por una gran serie de fallas denominadas de transformación. Se supone que éstas son responsables de lamayoría de terremotos marinos ocurridos entre el océano Atlántico y el Índico.
Los rifts de las dorsales oceánicas son zonas de expansión de la corteza terrestre, a través de las cuales suben a la superficie oceánica materiales procedentes del manto, que se derraman hacia ambos lados, originando las rocas de los fondos oceánicos.
La formación de un océano se inicia cuando, en una zonacontinental, aparece una grieta de expansión (un rift) que divide este terreno en dos. La posterior actividad a lo largo del rift será causante de la separación del continente y formación de una cuenca oceánica.
2. Fosas abisales. Son grandes hundimientos que presentan los fondos oceánicos (generalmente de forma arqueada o rectilínea). Alcanzan decenas de kilómetros de extensión. Se encuentran enzonas donde el choque de placas tectónicas provoca un movimiento de compresión del suelo marino ( ), que son conocidas como zonas de subducción. Los terremotos tienen lugar en las proximidades de las fosas o en cordilleras de reciente formación. La mayor parte de éstas se localizan en el Pacífico.
Para delinear el fondo de un océano, se coloca en el piso de un barco un emisor de sonido que...