Fonologia

INTRODUCCIÓN

La Fonología es la rama de la gramática que estudia las unidades fónicas o fonemas como elementos abstractos de valor funcional o diferenciador dentro del sistema de cada lengua.
Dentro del proceso general de comunicación, la fonología es el componente básico que sirve para codificar una determinada lengua en sus componentes menores, los fonemas, elementos con valor contrastivo apartir de los cuales se forman otras unidades mayores (letras, sílabas, morfemas, palabras, sintagmas, oraciones y discurso) mediante la aplicación de una serie de reglas.
Todo el proceso de la comunicación lingüística se basa en la conversión de un significado en materia sonora y, además, en la capacidad que tienen los hablantes para asociar a unas determinadas combinaciones de sonidos unossignificados precisos. Por tanto, un primer acercamiento a una lengua ha de centrarse en dos aspectos fundamentales: a) el estudio de la materia fónica, tanto desde el punto de vista del emisor como del receptor; b) investigar la capacidad que tienen las combinaciones de sonidos para asociarse con unos significados determinados y, además, cómo la materia sonora es capaz de distinguir unossignificados de otros.
Ante el plano material del lenguaje la lingüística se plantea, por ejemplo, cómo se pronuncia una b, qué características acústicas posee y cómo todas las posibles consonantes b se identifican como tales, distinguiéndose de otras parecidas como p o m. El conjunto de toda esta problemática pertenece al estudio de la fonética, rama lingüística que estudia la sustancia de los sonidos deuna lengua y también todos los restantes elementos fónicos que contribuyen a la formación de los mensajes, frente a la fonología propiamente dicha, que estudia la forma de este material fónico (o su posición como unidad dentro de un sistema de interrelaciones). Es decir: la fonética se centra en la estructura material del sonido, su producción y sus cualidades físicas, mientras que la fonología seocupa de la función que tienen los elementos fónicos en el lenguaje y su capacidad para formar signos y mensajes diferentes. Las unidades de la fonética son los sonidos, realidades concretas del habla, mientras que las de la fonología son los fonemas, elementos abstractos que forman el sistema de una lengua. En español, por ejemplo, existe un único fonema /b/, al que corresponden dos sonidosespecíficos que dependen del contexto articulatorio: el oclusivo [b] (como en barco) y el fricativo [b] (como en alcoba). Los fonemas, por su definición de unidades sistemáticas, forman repertorios limitados, mientras que los sonidos admiten más posibilidades articulatorias dentro de las limitaciones propias del aparato fonador. A pesar de que todos los seres humanos pueden pronunciar cualquier sonido,cada comunidad lingüística acota este continuum en un grupo reducido de fonemas que forman el sistema de su lengua. Lo que en una variedad lingüística es un mero sonido, sin valor contrastivo, puede ser en otra un verdadero fonema.
Ambas disciplinas, fonética y fonología, son interdependientes, pues resulta totalmente imposible estudiar el conjunto de reglas que ordenan una materia sonora sinantes haber analizado la materia en cuestión. Los hablantes sólo son capaces de distinguir un sonido de otro, dentro de una lengua dada, por su carácter de "sustancia formada", conformada por la red de relaciones que constituye el sistema fonológico de esa lengua. Aunque por comodidad expositiva se acostumbre a estudiar la fonología y la fonética como un todo independiente de las restantesdisciplinas gramaticales (morfología, sintaxis, lexicología), hay que tener presente que el estudio de la primera siempre precede al de la segunda.

Desde un punto de vista sincrónico existen dos clases de fonología: 1) fonología léxica, que trata de las diferencias fónicas que, en una lengua dada, son capaces de diferenciar los significados de las palabras aisladas; 2) fonología sintáctica, centrada...