fuerza

Es fácil establecer una corriente eléctrica en los metales, porque sus átomos tienen
uno o más electrones en su capa externa que no están anclados a núcleos de átomos
determinados; en cambio, sonlibres para desplazarse a través del material. A esos
materiales se les llama buenos conductores. Los metales son excelentes conductores
de la corriente eléctrica por la misma razón por la que sonbuenos
conductores de calor: los electrones de su capa atómica externa están “sueltos”.
En otros materiales, como caucho y vidrio, los electrones están fuertemente
enlazados con determinados átomos,y pertenecen a ellos. No están libres para
desplazarse entre otros átomos del material. En consecuencia, no es fácil hacer
que fluyan. Esos materiales son malos conductores de la corriente eléctricapor la
misma razón que en general son deficientes conductores del calor. Se dice que
esos materiales son buenos aislantes.
Todas las sustancias se pueden ordenar según su capacidad de conducircargas
eléctricas. Las que quedan arriba de la lista son los conductores, y al último
quedan los aislantes. Esos extremos en la lista están muy alejados. Por ejemplo,
la conductividad de un metalpuede ser más de un millón de billones mayor que la
de un aislante, como el vidrio. En un cordón común de un aparato eléctrico, los
electrones recorren varios metros de alambre en vez de pasar en formadirecta de
uno a otro alambre a través de una pequeña
perder energía; no hay pérdida de calor cuando fluyen las cargas. La superconductividad
en los metales, cerca del cero absoluto, fuedescubierta en 1911. En
1987 se descubrió la superconductividad a temperaturas “altas” (mayores que
100 K), en un compuesto no metálico. Cuando se escribió este libro, se estaba
investigando intensamente lasuperconductividad tanto a temperaturas “altas”
como a temperaturas bajas. Entre sus aplicaciones potenciales están la transmi-
416 Parte cinco Electricidad y magnetismo
FIGURA 22.5
a) Tres...