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CAPÌTULO 1: NOCIONES GENERALES SOBRE LA ÉTICA
1.1. Definición de Ética
Definición real: La Ética es la ciencia que estudia la moralidad del obrar humano; es decir, considera los actos humanos en cuanto son buenos o malos1.
En sus acciones libres, el hombre advierte de modo natural la bondad o maldad de sus actos: todos tenemos experiencia de cierta satisfacción o remordimiento por lasacciones realizadas.
Cuando este conocimiento espontáneo de la bondad o maldad de los actos se integra en un saber ordenado. Basado en el conocimiento cierto de las causas, se origina una ciencia: la ciencia ética.
La Ética es, pues, una ciencia; no es el conocimiento de lo bueno o de lo malo que tiene cualquier hombre, sin necesidad de razonamientos o elaboraciones científicas. Ocurre aquí lo mismoque en otros terrenos; por ejemplo, es diferente el conocimiento de los fenómenos climáticos que tiene, por una parte, el campesino y, por otra, el experto en metereología.
No debe haber oposición entre el conocimiento espontáneo de la bondad mal dad de los actos y la ciencia ética, pues ambos se ordenan a la verdad. Si la hubiera, uno de ellos —o los dos— sería erróneo.
Objeción: Alguien podríapreguntarse en este punto: si el hombre tiene el conocimiento espontáneo de la moralidad, ¿qué falta hace entonces la Ética como ciencia?
Respuesta: Todo hombre tiene, ciertamente, un saber espontáneo de lo bueno y lo malo, de las virtudes y los vicios, de lo que ha de hacer para lograr la felicidad, etc. Sin embargo, el estudio ordenado y completo de estas cuestiones añade profundidad y solideza los principios, y resulta de enorme utilidad en la orientación de la conducta del hombre. Sin el saber científico que le aporta la Ética. resultaría más difícil para el individuo sortear los obstáculos que encuentra en si mismo, en el ambiente, en las doctrinas erróneas. etc.
Definición etimológica: Ética viene del griego ethos, que significa hábito o costumbre.
La misma significación tiene lapalabra latina mos (en plural. mores), que da origen a la palabra moral. Usaremos indistintamente, de aquí en adelante, los vocablos ética y moral.
1.2. Objeto material y objeto formal de la Ética
Como toda ciencia, la Ética se especifica a través de sus objetos material y formal.
Objeto material de la Ética (o aquello que la Ética estudia): los ACTOS HUMANOS es decir. Los actos que el.hombre realiza libremente.
Es necesario distinguir entre “actos humanos” y “actos del hombre”. Los primeros son actos libres o de decisión —es decir, aquellos que el hombre es dueño de hacer u omitir, de hacer de un modo o de otro—. Estos actos proceden de la voluntad que acepta deliberada del hombre (la inteligencia que percibe y la voluntad que acepta).
Ejemplos de actos humanos: elegir, razonar,diagnosticar, mentir, amar, organizar y otros.
Los llamados “actos del hombre”, en cambio, no son acciones libres o de decisión, aunque las realice un hombre. Y no lo son ya por falta de conocimiento o voluntariedad (por ejemplo, los actos de un demente), o bien porque provienen de una potencia no sometida al dominio directo de la voluntad (crecimiento, digestión, etc.).
Objeto formal de laÉtica (o punto de vista bajo el que se estudian los actos humanos) es el de la bondad o maldad moral, es decir, la Ética estudia los actos humanos en cuanto que éstos son o no conformes al verdadero bien de la naturaleza del hombre, y por tanto de su fin último y de su felicidad.
Ninguna tarea, ciencia o técnica donde intervenga el hombre es autónoma: todo hace referencia a la moralidad. Cada actohumano, precisamente porque es un acto libre o de decisión, tiene una connotación moral: o es bueno o es malo; degrada a la persona o la engrandece.
1.3. La Ética es una ciencia práctica
“La Ética es una ciencia práctica porque no se detiene en la contemplación de la verdad, sino que aplica ese saber a las acciones humanas”2.
Mientras las ciencias especulativas o teóricas se limitan a conocer...