Galileo Galilei

Caída Libre de los cuerpos 
Aristóteles  había  establecido  que  cuanto  más  pesado  era  un  cuerpo,  más   rápidamente  caía. 
Esa  afirmación  parecía  razonable.  ¿Por  qué  un  cuerpo   más pesado  no había de caer con más 
rapidez?  Está  claro que la Tierra lo atrae con más fuerza; de otro modo no sería más pesado. Y 
si uno ve 
 
caer   una  pluma,  una  hoja  o  una  piedra,   al punto  se  percata  de  que  la  piedra  cae   con  más 
rapidez que la hoja y ésta con más que la pluma. 
El  problema  radica en que los objetos ligeros son frenados por la resistencia del aire; no deben, 
por  tanto,  considerarse  sólo  relativamente  pesados.  Si se observa la caída de dos piedras, una  
que  pese  medio  kilo  y  otra  que  pese  cinco,  la  resistencia  del  aire  es  insignificante  en ambos 
casos.  ¿Cómo  percatarse  entonces  de  que  la  piedra  de  cinco  kilos  cae,  pese  a   todo,  más 
aprisa que la de medio kilo? 
 
Se  cree  que  en  1586  Simon  Stevin  (véase  1583)  dejó  caer  dos  piedras  a  la  vez,  una 
considerablemente  más   pesada  que  la  otra,  y  demostró  que  ambas  golpeaban  el   suelo  al 
mismo  tiempo.  Relatos  posteriores  pretenden  que fue  Galileo  quien  realizó  esta demostración, 
dejando  caer  simultáneamente  diversos  pesos  desde  la  Torre  inclinada  de  Pisa.  Una  y  otra  historia pueden ser o no ciertas.(imagen: texto de Galileo) 
Pero  sí  es  cierto  que  en  1589  Galileo  emprendió  una  serie  de  meticulosas  pruebas  con  caída 
de  cuerpos.   Estos  caían  con  demasiada  rapidez como para facilitar la medición de la velocidad 
de  caída,  en   especial  porque  aún  no  había  manera  adecuada  de  medir  períodos  breves  de 
tiempo. 
Galileo  dejó  rodar   bolas  por  planos  inclinados,  y   cuanto   menos  pronunciada  era  la  pendiente, 
más  despacio  se  movían  las  bolas,  impulsadas  por  la  gravedad,  y  más  fácilmente  podía  ser  
medida  su   velocidad  de  caída ...