Genética Moderna

EL PAPEL DE LA GENÉTICA EN LA CONSERVACIÓN DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA
La degradación ambiental ha acompañado al hombre allí dondequiera que fuera (ver Wilson, 1994). Así, parece haber sido el responsable de la extinción de la mayoría de los grandes mamíferos de Norteamérica poco después de que se colonizara el continente, hace alrededor de 11.000 años (Martin & Klein, 1984). En la Greciaclásica, Aristóteles comentaba la destrucción masiva de bosques en la región Báltica. Al mismo tiempo, se talaban los bosques del Sur de Asia, con objeto de satisfacer la creciente demanda de madera para construir los barcos necesarios para cubrir la expansión mercantil de Constantinopla. Los paisajes áridos que hoy asociamos con gran parte de Turquía, Siria, Irán e Irak son desiertos no naturales. Dehecho, esta parte de Asia se conocía, antiguamente, como “la tierra de la sombra perpetua”. La región mediterránea de Italia y Grecia era, igualmente, un denso bosque antes de que el hombre se estableciera.
La invención de la agricultura y la ganadería, hace unos 10.000 años, marcó el inicio de una de las grandes revoluciones en la historia del hombre, permitiendo el incremento de laspoblaciones humanas. La tala y quema de parcelas de bosque, para establecer campos agrícolas y pastos, se convirtieron en prácticas habituales. Aparte de destruir o modificar los ecosistemas naturales, la agricultura y la ganadería propiciaron el dominio de las especies comerciales y la eliminación de aquellas que son nocivas, molestas o simplemente indiferentes para el hombre. A mediados del siglo XIX seprodujo otra revolución importante – la revolución industrial. A partir de esta etapa, el hombre se convierte en el agente principal en los cambios ambientales a gran escala (ver Bellés, 1998).
En los últimos 50 años, la presión del hombre ha sido tan intensa que sus efectos han empezado a notarse a escala planetaria. Estamos viviendo la primera gran extinción en masa desde finales del Cretácico,hace 65 millones de años. Según datos de la World Conservation Union (IUCN), el 11.7% de los mamíferos y el 10.6% de las aves se encuentran amenazados (Mace, 1994). Por su parte, y atendiendo a criterios algo diferentes, elConservation Breeding Specialist Group (CBSG) de la IUCN clasifica al 38% de los taxones de vertebrados como amenazados (Seal y col. 1993). Se calcula que la tasa actual deextinción de especies es entre 1.000 y 10.000 veces superior que la tasa de extinción base normal estimada en ausencia de la influencia humana (Wilson, 1989, 1994; May & Tregonning, 1998). Sin duda, ésta representa la sexta oleada de extinción, totalmente comparable con las cinco grandes extinciones en masa del registro geológico. La única diferencia es que, en este caso, podemos atribuir laresponsabilidad a nuestra especie, paradójicamente llamada Homo sapiens.
La necesidad de proteger el medio ambiente es un tema que despierta un gran interés social. Esta cuestión, ha ocupado las páginas de prestigiosas revistas científicas como Nature o Science, y publicaciones de divulgación como Investigación y Ciencia o Mundo Científico. La prensa y los informativos se hacen eco de estos temas casia diario. Y obviamente, este problema también ha captado la atención de los políticos. En la Conferencia de las Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Rio de Janeiro en junio de 1992, se presentaron tres documentos de gran importancia. La Agenda 21, que podría considerarse como una declaración de principios sobre la necesidad de preservar nuestro planeta, la Convención sobreel Calentamiento Global y el Acuerdo Internacional sobre Diversidad Biológica. Este último que, en diciembre de 1997, había sido ratificado por 177 paises, constituye una iniciativa políticamente significativa, ya que, por primera vez, se establece un marco legal internacional con el que poder actuar en estos temas. España ratificó dicho Convenio el día 21 de diciembre de 1993, incorporando...