General

Durante el siglo XVI[->0], varios religiosos, pensadores y políticos intentaron provocar un cambio profundo y generalizado en los usos y costumbres de la Iglesia católica[->1] en la EuropaOccidental[->2], especialmente con respecto a las pretensiones papales de dominio sobre toda la cristiandad. A este movimiento[->3] religioso[->4] se le llamará posteriormente Reforma Protestante, por ser unintento de reformar la Iglesia cristiana buscando la revitalización del cristianismo primitivo[->5] y que fue apoyado políticamente por un importante grupo de príncipes y monarcas que "protestaron"contra una decisión de su emperador.
Este movimiento hundía sus raíces en elementos de la tradición católica medieval[->6], como el movimiento de la Devoción moderna[->7] en Alemania[->8] y los PaísesBajos[->9], que era una piedad laica antieclesiástica y centrada en Cristo[->10]. Además, la segunda generación del humanismo[->11] la siguió en gran medida. Comenzó con la predicación del sacerdotecatólico agustino Martín Lutero[->12], que revisó las doctrinas medievales según el criterio de su conformidad a las Sagradas Escrituras[->13]. En particular, rechazó el complejo sistema sacramental de laIglesia católica medieval, que permitía y justificaba exageraciones como la "venta de indulgencias[->14]", según Lutero, un verdadero secuestro del Evangelio[->15], el cual debía ser predicadolibremente, y no vendido.
La Reforma Protestante dependió del apoyo de algunas autoridades civiles para poder reformar iglesias cristianas de ámbito estatal (posteriormente iglesias nacionales). Losgrandes exponentes de la Reforma Protestante fueron Martín Lutero[->16] y Juan Calvino[->17].
El protestantismo[->18] ha llegado a constituir la tercera gran rama del cristianismo, con un grupo de fielesque actualmente supera los quinientos millones y que se expande rápidamente en América Latina[->19], Asia[->20] y África[->21].



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