Generalidades petroleo

Estados Unidos es y ha sido la cuna de la industria petrolífera. Allí se descubrió el primer pozo y allí se desarrolló la fiebre del oro negro, creándose auténticas aglomeraciones urbanas, como fruto de la nueva riqueza. Y precisamente este país ha sido durante años pionero en tecnología de refinados. Refinerías del mundo entero todavía se rigen por ella.
Ya en 1865, fecha tempranaconsiderando que el pozo de Drake data del verano del 1859, las exportaciones americanas alcanzan una cuantía importante, resaltando sobremanera las realizadas a Gran Bretaña, Francia y Alemania. El éxito obtenido es total pese a la dificultad del transporte. Los barriles tenían que salvar largas distancias hasta alcanzar los puertos del Atlántico, desde donde eran embarcados hacia Europa. Grandes balsas ogabarras y carros tirados por animales, transportaban los barriles de madera por ríos y caminos, de lo cual nos quedan magníficos manifiestos en los grabados de la época. La mayor dificultad consistía, lógicamente, en atravesar el océano Atlántico.
De esta forma, EEUU se erige en el principal país exportador, condición que no conserva hoy en día por motivos políticos, y por la fuertecompetencia de otras regiones, como Oriente Medio, que es el principal abastecedor de Europa.


ORÍGENES DE LA INDUSTRIA: las grandes familias y el primer trust
El camino abierto por el Coronel Drake y la necesidad de un nuevo combustible para las lámparas originan que el fácil acceso a la nueva fuente energética produzca el nacimiento de una poderosa industria.
Desde aquel agosto de 1859, laproducción y también posteriormente la exportación, van elevándose a ritmos paulatinamente más acelerados. Ello ocasiona los lógicos problemas derivados de ese crecimiento, que intentan ser solucionados mediante el asociacionismo: aparición en 1881 del primer trust de esta industria, formado por la Standard Oil of New Jersey (fundada por Rockefeller), que en sólo tres ejercicios ya había amortizadoel capital invertido. Su iniciativa iba a ser seguida muy pronto por numerosas empresas.
El petróleo va a desplazar a finales del siglo XIX al carbón como fuente de energía, debido fundamentalmente a su menor coste y mayor manejabilidad. El cambio tendrá fuerte transcendencia, ya que se sustituyen materias energéticas renovables —como la madera— por el petróleo, que no lo es. Poco después, lamaquina de vapor será también sustituida por el motor de explosión.
Ya desde sus primeros días, el petróleo significaba dinero, y a él le deben sus fortunas familias de renombre como los Rockefeller, los Gubelkian, los Getty y otras.
La importancia que con el tiempo adquiere esta industria la ha convertido en la mayor y más internacional del mundo, produciéndose su definitiva consolidacióncuando el petróleo se convierte en motor de la Segunda Revolución Industrial.


I.6.- PETRÓLEO Y DESARROLLO INDUSTRIAL
"La Humanidad es dependiente de la energía"[1] y en general, las fuentes de energía y materias primas minerales, constituyen en el momento actual un importante soporte de la actividad económica. Las fuentes de energía son el elemento clave de la mecanización, de algunosprocesos industriales y agrarios, y a su vez se han introducido progresivamente en ciertos aspectos de la vida cotidiana, siendo sus expresiones más notables el confort material del hogar, los desplazamientos humanos y de mercancías, etc.
Las materias primas minerales son el punto de partida de las transformaciones industriales que crean los productos elaborados y semielaborados: "Nuestracivilización depende del petróleo más que de ningún otro producto cualquiera"[2]. Las razones de la importancia que adquiere son varias, destacando las siguientes:
- resulta ventajoso por la variedad y universalidad de sus aplicaciones y las de sus derivados;
- al agotamiento progresivo del carbón, se ha de añadir su más difícil extracción y manipulación.


Estas ventajosas características...