Genetica en el cultico del maíz

Los orígenes de la Genética están íntimamente relacionados con la investigación de los hibridistas experimentales de plantas. A partir del redescubrimiento de las leyes de Mendel, la aplicación de los conocimientos genéticos impulsó el desarrollo de la Mejora.
En un sentido amplio, podría decirse que la Mejora de Plantas se remonta a los tiempos más antiguos mediante la aplicación intuitiva deprocesos de selección. Así, se puede citar como ejemplo concreto el caso del descubrimiento hecho en la «Cueva de los murciélagos» de Méjico donde se encontraron restos de mazorcas de maíz correspondientes a estratos geológicos sucesivos que mostraban un aumento gradual de tamaño correlativo con la sucesión cronológica. Estos hechos indican sin duda alguna que el hombre del Neolítico, haciendo usode su inteligencia racional, aplicaba ya un proceso de selección en el maíz que cultivaba.
El maíz es uno de los tres cereales (junto con el trigo y el arroz) más importantes del mundo. Actualmente se produce en casi 100 millones de hectáreas en 125 países en desarrollo y se encuentra entre los tres cultivos más sembrados en 75 de esos países (FAOSTAT 2010). Aunque gran parte (cerca de 78%) delmaíz que se produce en el mundo es utilizado para alimentar a los animales, en muchos países tanto desarrollados como en desarrollo, es consumido cada vez más por el ser humano. Por ejemplo, el maíz es el cereal que más consume la gente en África Subsahariana y América Latina. Se proyecta que la demanda de maíz para consumo humano en los países en desarrollo incrementará cerca de 1.3% al año hastael 2020 (Ortiz et al. 2010). De aquí al 2050, la demanda de este grano en el mundo en desarrollo se duplicará y, para el 2025, es probable que se convierta en el cultivo de mayor producción a nivel mundial (Rosegrant et al. 2010).
La planta del maíz posee características que le permiten adaptarse a distintas condiciones de crecimiento. Por eso, se ha adaptado y se ha producido en todos loscontinentes donde ha sido introducido y mejorado. La diversidad genética del maíz, que es alógamo, es muy extensa, lo cual lo hace muy útil a los programas fitogenéticos. Las razas nativas de maíz muestran una significativa variación morfológica y polimorfismo genético considerable, y esto les permite ser sembradas en alturas que fluctúan desde el nivel del mar hasta 3800 m sobre éste (Ortiz et al.2010).
Tipos
Los principales tipos de maíz (Zea mays L.) cultivado que se conservan son caracterizados por su tipo de grano: dentado, cristalino, harinoso, azucarado, reventador y morocho (este último tiene una textura harinosa suave dentro del grano, rodeado de otra textura cristalina y dura). Los colores del grano son blanco, amarillo, morado, amarillo anaranjado, rojo, rojo solar, manchado ycafé. 

Las razas de maíz de la colección del CIMMYT tienen más de 300 nombres latinoamericanos y locales (Taba 2003).

El maíz cultivado tiene dos parientes cercanos: Tripsacum spp. and teosinte. Aunque el Tripsacum spp. es morfológicamente muy diferente del maíz, está emparentado genéticamente con éste. Existe diversidad de Tripsacum en muchas partes de México y Guatemala, y en otros países delcontinente americano (Taba et al. 2004a; Wilkes 2004). Teosinte una especie silvestre que es el pariente más cercano del maíz, crece in situ en México, Guatemala y Nicaragua.
Utilización
Aunque el maíz es utilizado principalmente como alimento animal en los países industrializados, en muchos países en desarrollo constituye el alimento básico del ser humano. La industria de molienda en secoproduce sémola, grano molido y harina a partir del maíz, en tanto que la de molienda húmeda produce maizena, aceite y jarabe. El maíz es un componente frecuente de numerosos tipos de alimentos (panes, pasteles, galletas, sopas, salsas, gachas, cereales y palomas) y también es convertido en alcohol y whisky por la industria de fermentación y destilería. La planta entera se utiliza extensamente como...