Geologia

estable sobre la cual pueden edificarse estructuras con to- tal seguridad. Esta actitud significa un riesgo tanto para las personas como para la línea litoral porque muchas formas costeras soncomponenetes relativamente frágiles, de vida corta, que resultan dañadas con facilidad por el desarro- llo. Y, como sabe cualquiera que haya soportado una tor- menta tropical, la línea de costa no essiempre un lugar se- guro para vivir (véaseRecuadro 20.1). En comparación con los peligros naturales, como los terremotos, las erupciones volcánicas y los corrimientos de tierra, la erosión de la línealitoral suele percibirse como un proceso más continuo y predecible que parece causar daños relativamente modestos en zonas limitadas. En realidad, la línea litoral es un lugar dinámico que puede cambiarrápi- damente en respuesta a las fuerzas naturales. Tormentas ex- cepcionales son capaces de erosionar las playas y los acan- tilados a velocidades que exceden con mucho la media a largo plazo. Estosestallidos de erosión acelerada pueden te- ner un efecto significativo sobre la evolución natural de una costa; también pueden tener un profundo impacto sobre las personas que residen en la zonacostera. La erosión a lo lar- go de nuestras costas causa daños significativos a las pro- piedades. Anualmente se gastan grandes cantidades de di- nero no sólo en reparar los daños, sino también en evitar ocontrolar la erosión. Sin lugar a dudas, la erosión de la línea litoral, que es ya un problema en muchos sitios, se convierte en un problema cada vez más grave a medida que continúa el desarrollocostero extensivo. Aunque los mismos procesos producen cambios a lo largo de todas las costas, no todas las costas responden de la misma manera. Las interacciones entre los diferentes procesos y laimportancia relativa de cada proceso depen- den de factores locales. Estos factores son: (1) proximidad de una costa a ríos cargados de sedimentos; (2) grado de actividad tectónica; (3) topografía y...