Geologia

Continente
Cada una de las enormes extensiones de tierra emergida que constituyen la litosfera, es decir, la parte sólida de la Tierra, junto con las tierras emergidas de menor tamaño (islas) y las cuencas oceánicas (tierras sumergidas). Se puede decir que los continentes son masas terrestres de gran tamaño, continúas y separadas por océanos, aunque se identifican más bien de forma arbitraria,pues en caso de ser estrictos con la definición anterior, existirían menos continentes de los actualmente considerados. Los aspectos culturales también han influido a la hora de elaborar una división continental.
La distribución de mares y tierras ha evolucionado durante cientos de millones de años. Desde un punto de vista geográfico, los continentes actuales son: Asia, Europa (para algunos,ambos considerados como uno solo, llamado Eurasia), América (subdivida en ocasiones en dos continentes, sobre todo, en el mundo anglosajón: América del Norte y América del Sur), África (que podría considerarse igualmente unida a Eurasia y recibir el conjunto de las tres masas continentales el nombre de Eurafrasia, el Viejo Mundo), Antártida (el único deshabitado) y Oceanía (que en el mundo anglosajónse conoce como Australia). Los cinco anillos del símbolo de los Juegos Olímpicos aluden a cada uno de los continentes habitados.
En Geología, los continentes se definen en términos de estructura de la corteza terrestre, más que como áreas de la superficie terrestre, y se individualizan a partir de los cratones. Los geofísicos han estudiado esos rasgos a través de registros con sismógrafos. Susdatos indican que desde la superficie de la Tierra hasta el interior se distinguen tres grandes capas concéntricas: la corteza terrestre (dividida en continental y oceánica), el manto y el núcleo. A principios del siglo XX, Alfred Wegener planteó la teoría de la deriva continental, según la cual los continentes actuales surgieron de un solo bloque de tierras o supercontinente, Pangea, que se fuedesgajando a lo largo de millones de años. La forma casi idéntica de las costas de África y América parecía corroborar esa teoría, aunque fue completada con una nueva, la de la tectónica de placas. Según esta teoría, las placas que forman la litosfera están en constante movimiento debido a que algunas rocas se funden en el manto y originan presiones sobre ellas. Así pues, la superficie terrestre estácambiando constantemente a medida que las placas de corteza terrestre, tanto continentales como oceánicas, se deslizan una sobre otra, pudiéndose llegar a formar nuevas masas continentales como ocurrió en el pasado, y en algunas zonas en la actualidad, caso de los Riff Valleys.
Clasificación de los continentes terrestres
Los continentes son enormes extensiones de tierra emergida, separadas porlos océanos. En la Tierra hay seis continentes: África, América, Asia, Antártida, Europa y Oceanía. Su distribución es muy desigual: al norte del ecuador, es decir, en el hemisferio norte, se encuentran más de dos tercios de la superficie continental.
Asia, el más extenso
Asia es el continente más grande del planeta y también el más poblado. Se encuentra en el hemisferio norte, excepto unaspocas islas. Limita por el oeste con Europa y África; por el este, con el océano Pacífico, y por el sur, con el océano Índico y Oceanía. Por el sur y el este hay un gran número de islas: Filipinas, Sumatra, Java, islas Célebes, Borneo, Nueva Guinea, Taiwan, el archipiélago japonés.
En Asia se encuentran las montañas más altas del planeta: en la cordillera del Himalaya se alza el Everest, la cumbremás elevada de la Tierra (con más de 8.800 metros de altitud). Y también se localiza en este continente la depresión más profunda, el mar Muerto (350 m bajo el nivel del mar). El río más largo de Asia es el Yangtzé (también llamado Azul), con unos 6.300 Km. de longitud.
El país más grande y más poblado del continente es China (también es el más habitado del planeta, con sus 1.300 millones de...