George berkeley tratado sobre los principios del conocimiento humano

INTRODUCCION



Ofrecemos la traducción de los parágrafos 1 a 33 de la obra A Treatise concerning
the Principles of Human Knowledge del filósofo George Berkeley (quien se convertiría
más tarde en obispo de Cloyne, Irlanda).

La importancia de dicha obra en la historia de la filosofía occidental se debe a la
concepción radicalmente novedosa del ser y de la sustancia que ella introduce.En efecto,
para Berkeley, Dios —sustancia y Ser supremo— crea las almas, que son seres-sustancias
autoexistentes y autónomas. Y éstas, a su vez, al percibir sus objetos, les prestan el ser que
a ellas les parece que éstos poseen en sí mismos, y en consecuencia los captan como si
fuesen entes sustanciales. Esta tesis fue enunciada por Berkeley con su famosa y
controvertida expresión esse estpercipi: el ser [de los objetos percibidos carentes de
conciencia] es su ser percibidos [por los seres-sustancias dotados de alma o conciencia].

En los fragmentos que aquí presentamos, el futuro obispo de Cloyne explica el
sentido de su tesis central, que intenta sustentar por medio de una interesante
argumentación. A pesar de todo lo que se pueda objetar a la forma de argumentarcaracterística de George Berkeley y a las tesis por él sostenidas, su obra tuvo tal
repercusión en los filósofos posteriores, que se la debe considerar como una de las
construcciones filosóficas inmortales de la civilización europea.



EL AUTOR Y SU OBRA



George Berkeley, hijo mayor de un colono inglés en Irlanda, nació el 12 de marzo
de 1685, probablemente en Dysert Castle, cerca deThomastown en el condado de Kilkenny
(Cill Chainnigh), provincia de Leinster. A los once años se inscribió en la escuela de
Kilkenny donde, debido a su precocidad, se lo asignó al segundo grado. A los quince años
entró al Trinity College en Dublín. En 1702 ganó una beca; dos años más tarde obtuvo su
grado de Bachelor y, al completar su maestría en 1707, habiendo pasado sus exámenes con
grandesdistinciones, obtuvo un «junior fellowship». En 1709 fue ordenado diácono en la
iglesia anglicana.

Berkeley se interesó en la filosofía por influencia de Newton, Boyle y Locke. Ya en
1705 había formado una sociedad para discutir la «nueva filosofía» y, según revelan sus
notas, pronto se convenció de haber descubierto un «nuevo principio» que le permitiría
superar las dificultades que habíaencontrado en Locke. Sus primeras publicaciones fueron dos cortos tratados matemáticos que aparecieron en 1707. Su propia doctrina filosófica fue
aplicada por vez primera en 1709, en su An Essay Towards a New Theory of Vision y, un
año después, fue desarrollada exhaustivamente en A Treatise concerning the Principles of
Human Knowledge. En este período su interés en los problemas morales y socialesse hizo
evidente en la serie de sermones que pronunció en la capilla de su alma mater, que fueron
publicados luego como A Discourse on Passive Obedience.

En 1713 Berkeley obtuvo un permiso para abandonar sus responsabilidades
académicas y se fue a Inglaterra con la intención de publicar Three Dialogues Between
Hylas y Philonous, escrito en respuesta a objeciones a sus Principios, y de«conocer a
hombres meritorios». En Londres su encanto e ingenio fueron apreciados de inmediato.
Swift, quien lo introdujo en la corte, escribió en su diario: «Que el Sr. Berkeley es un
hombre muy ingenioso, y se lo he mencionado a todos los ministros, y lo favoreceré tanto
como pueda». Pope le regaló un «nuevo poema muy ingenioso»; Steele lo invitó a escribir
para su periódico, el Guardian, yAddison lo agasajó con vino durante el estreno de su
Cato.

Los cargos que obtuvo por influencia de Swift le permitieron viajar por el
continente durante 1714. Luego sus amigos perdieron el poder, pero Berkeley logró seguir
viajando la mayor parte del tiempo hasta 1721 como tutor del hijo del obispo de Clogher
(quien había presidido su ordenación). Fue en Italia donde pasó la mayor parte de...